Lebih dari seabad yang lalu, seorang ilmuwan Perancis kecil bernama Henri Becquerel menemukan sesuatu yang baru dan sangat mengejutkan. Pada waktunya, sinar-sinar ini ditemukan hadir dalam beberapa elemen alami, dan dijuluki radioaktivitas. Logam-logam yang memamerkannya juga dikenal sebagai Radioaktif Isotop.
Radioisotop, (juga dikenal sebagai isotop radioaktif atau radionuklida), adalah atom dengan jumlah neutron yang berbeda dari atom biasa. Karena ketidakseimbangan ini, isotop ini memiliki nukleus yang tidak stabil yang meluruh, dan dalam prosesnya memancarkan sinar alfa, beta, dan gamma hingga isotop mencapai stabilitas. Setelah stabil, isotop telah berubah menjadi elemen lain sepenuhnya. Setiap elemen kimia memiliki satu atau lebih radioisotop, dengan lebih dari 1.000 isotop dihitung secara total. Sekitar 50 di antaranya ditemukan di alam; sisanya diproduksi secara artifisial sebagai hasil langsung dari reaksi nuklir atau secara tidak langsung sebagai turunan radioaktif dari produk ini.
Dari radioisotop yang terjadi secara alami, ada tiga kategori yang digunakan untuk mengelompokkannya. Yang pertama adalah radionuklida primordial, yang berasal terutama di bagian dalam bintang dan seperti uranium dan thorium, masih ada karena waktu paruh mereka begitu lama sehingga mereka belum sepenuhnya membusuk. Kelompok kedua, radionuklida sekunder, adalah isotop radiogenik yang berasal dari peluruhan radionuklida primordial dan ditandai oleh waktu paruh yang lebih pendek. Kelompok ketiga dan terakhir dikenal radionuklida kosmogenik, yang terdiri dari isotop seperti Karbon 14 yang terus-menerus diproduksi di atmosfer karena sinar kosmik. Radionuklida yang diproduksi secara artifisial, di sisi lain, diproduksi oleh reaktor nuklir, akselerator partikel atau oleh generator radionuklida (di mana isotop induk, biasanya diproduksi dalam reaktor nuklir, dibiarkan meluruh untuk menghasilkan radioisotop). Selain itu, ledakan nuklir juga diketahui menghasilkan radioisotop buatan.
Radioisotop digunakan hari ini untuk berbagai keperluan. Ketika datang ke bidang kedokteran nuklir, isotop radioaktif digunakan dalam MRI dan sinar-X untuk tujuan diagnostik, untuk terapi radiasi yang ditargetkan, dan untuk mensterilkan peralatan medis. Dalam biokimia dan genetika, radionuklida digunakan dalam penelitian molekuler dan DNA untuk “memberi label” pada molekul dan melacak proses kimia dan fisiologis. Carbon-14, isotop kosmogenik yang terjadi secara alami, digunakan untuk penanggalan karbon oleh arkeolog, paleontolog, dan geolog. Di bidang pertanian, radiasi digunakan untuk menghentikan pertumbuhan tanaman akar, membunuh parasit dan hama, dan dalam kedokteran hewan. Dan ketika datang ke industri, radionuklida digunakan untuk mempelajari tingkat keausan dan korosi logam, untuk menguji kebocoran dan lapisan, menganalisis polutan, mempelajari pergerakan air permukaan, mengukur limpasan air dari hujan dan salju, dan laju aliran sungai dan sungai.
Kami telah menulis banyak artikel tentang radioisotop untuk Space Magazine. Inilah artikel tentang isotop, dan inilah artikel tentang peluruhan radioaktif.
Jika Anda ingin info lebih lanjut tentang radioisotop, lihat artikel ini dari Pusat Sumber Daya NDT dan Science Courseware.
Kami juga merekam seluruh episode Pelemparan Astronomi tentang Zaman Semesta. Dengarkan di sini, Episode 122: Berapa Umur Semesta ?.
Referensi:
http://en.wikipedia.org/wiki/Radionuclide
http://en.wikipedia.org/wiki/Radioactive_decay
http://www.britannica.com/EBchecked/topic/489027/radioactive-isotope
http://en.wikipedia.org/wiki/Radiocarbon_dating
http://www.ehow.com/about_5095610_radioactive-isotopes.html
