Catatan Editor: "Eight Years to the Moon: The History of the Apollo Missions" adalah sebuah buku baru, baru saja keluar hari ini, yang ditulis oleh Space Magazine Nancy Atkinson, dengan kata pengantar oleh astronot Apollo 9, Rusty Schweickart. Buku ini menceritakan kisah-kisah pribadi unik lebih dari 60 insinyur dan ilmuwan yang bekerja di belakang layar untuk membuat program Apollo
Ketika Ken Young tiba di Houston pada Juni 1962, hal pertama yang ia lakukan adalah mengendarai sekitar 25 mil lebih jauh ke tenggara, ke situs di mana Pusat Pesawat Ruang Angkasa Berawak baru akan dibangun. Dan yang dia temukan hanyalah sapi.
Apa yang akhirnya akan menjadi jalan raya enam lajur yang disebut NASAParkway pada waktu itu hanyalah jalan cangkang tiram sempit yang membentang dari rel kereta api Webster ke Seabrook, mengikuti lekukan di sekitar Clear Lake. dan Durham bertanduk pendek. Young memperhatikan tangki air ternak dengan kincir angin di dekatnya.
Tanah itu adalah bagian dari West Ranch seluas 20.000 hektar, yang dimiliki oleh ahli waris Humble Oil & Refining Company, yang kemudian dikenal sebagai ExxonCorporation. Orang-orang Barat telah menyumbangkan 1.000 hektar bagian dari peternakan mereka di Universitas Rice, yang pada gilirannya telah menawarkan properti itu kepada NASA SpaceTask Group. Ini adalah sekelompok insinyur yang mengelola program penerbangan luar angkasa manusia Amerika, dan mereka ditugasi untuk menemukan lokasi yang cocok untuk membangun kompleks baru laboratorium penelitian, gedung perkantoran dan menguji fasilitas kontrol sehingga NASA dapat mengirim manusia ke Bulan dengan ProjectApollo.
Properti pedesaan di Harris County, Texas ini menarik karena memenuhi beberapa persyaratan lokasi, termasuk akses ke lalu lintas tongkang melalui Clear Lake - tepat di sisi selatan jalan - yang akan membawa Anda melewati Teluk Galveston dan kemudian ke Teluk. . Tanah itu dekat dengan Pangkalan Angkatan Udara Ellington, menyediakan akses udara mudah; itu dekat dengan institusi pendidikan tinggi (Rice dan University of Houston), dan wilayah tersebut memiliki iklim sedang "memungkinkan pekerjaan di luar rumah hampir sepanjang tahun" - sesuai daftar keinginan Kelompok Tugas Luar Angkasa.
Plus, tidak ada salahnya bahwa Texas adalah rumah bagi beberapa anggota Kongres AS yang berpengaruh, seperti Ketua DPR Sam Rayburn, dan Albert Thomas - pria yang memiliki kekuasaan atas dompet negara sebagai Ketua Komite Alokasi DPR - juga sebagai Wakil Presiden Lyndon Johnson. Mereka semua adalah pendukung besar program luar angkasa, terutama dengan manfaat ekonomi yang akan dihasilkan oleh fasilitas besar, baru, dan bergengsi di negara mereka. Kongres baru saja mengeluarkan rancangan undang-undang NASA senilai $ 1,7 miliar yang mencakup $ 60 juta untuk "laboratorium ruang angkasa berawak" yang baru.
Maka, pada bulan September 1961, NASA mengumumkan keputusan Space TaskGroup untuk membangun fasilitas baru di sebidang tanah dekat Houston ini. Sejak awal, NASA akan menjadi pusat utama bagi semua misi luar angkasa AS yang melibatkan astronot. Sapi-sapi harus pergi ... walaupun bertahun-tahun kemudian, mereka akan kembali untuk merumput sekali lagi di padang rumput khusus yang disisihkan sehingga satu juta wisatawan yang datang setiap tahun dapat belajar tentang sejarah tempat ini.
Tetapi pada tahun 1962, MSC akan segera menjadi tempat di mana orang akan merancang, mengembangkan, mengevaluasi dan menguji pesawat ruang angkasa untuk Proyek Apollo serta semua subsistemnya, dan membuat awak kapal yang akan menerbangkan misi ini. Ide-ide itu ada di sana, mimpi ada di sana, tetapi bagaimana menerapkan semua tugas monumental ini sebagian besar tidak diketahui. Kebutuhan utama adalah manusia, dan khususnya, kekuatan otak. NASA perlu mengubah dari organisasi riset kecil menjadi lembaga federal besar, penuh dengan ilmuwan, insinyur, dan manajer, semua untuk mencari tahu bagaimana melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan sebelumnya.
Pada tahun itu saja, lebih dari 2.000 karyawan baru berdatangan ke Houston. Para calon yang direkrut memiliki satu kesamaan: mereka masih muda, baik dari perguruan tinggi atau militer, atau dipetik dari minyak, pesawat terbang, atau industri elektronik. Beberapa masih lajang, terpotong kru dan mata terbelalak - dan ketika mereka tidak bekerja, mereka mencari petualangan yang menyenangkan. Banyak yang sudah menikah dengan keluarga muda. Keluarga-keluarga membentuk dasar dari komunitas erat yang segera bermunculan.
Young adalah salah satu dari beberapa karyawan baru pertama yang muncul, salah satu yang asli dekat - nomornya di credit union baru untuk karyawan NASA adalah # 173. Tapi aslinya asli adalah seratus atau lebih orang yang merupakan bagian dari Space Task Group yang dipindahkan pada musim dingin dan musim semi 1962 dari Pusat Penelitian Langley di Virginia dan Pusat Penelitian Lewis di Cleveland, Ohio. Kelompok ini termasuk 37 insinyur, delapan sekretaris dan pembantu pembantu - para wanita yang melakukan semua perhitungan matematika dan menyiapkan gambar - ditambah 32 insinyur dari Kanada yang pindah ke selatan setelah proyek AvroArrow - pesawat pencegat khusus yang akan dibangun bekerja sama dengan AS. - telah dibatalkan.
NASA telah memberi Young tawaran pekerjaan yang cukup baik, pikirnya. Bukan itu yang terbaik yang didapatnya, tetapi dia tahu dia bisa bekerja di pusat baru di Houston, dan karena dari Austin, dia tidak benar-benar ingin meninggalkan Texas. Jadi, dia mengambilnya.
Yang paling penting, dia akan mengerjakan sesuatu yang berhubungan dengan ruang - dia tahu banyak - tetapi sejauh tugas atau pekerjaan tertentu, dia tidak memiliki petunjuk. Dia check-in di kantor pusat personel NASA di kantor lantai atas di gedung East End State Bank di Telephone Road di tenggaraHouston. Setelah menggambarkan minat dan pendidikannya dengan seorang personel yang dikelola Leslie Sullivan, Young ditempatkan dengan Divisi Perencanaan dan Analisis Misi. Dia akan bekerja mencari tahu lintasan untuk peluncuran, orbit dan masuk kembali. Satu aspek lain membuatnya penasaran: pertemuan dua pesawat ruang angkasa. Ini adalah salah satu hal yang belum pernah dilakukan sebelumnya.
"Yang saya tahu adalah bahwa saya ingin bekerja di lintasan dan aktivitas dan hal-hal, tetapi saya pergi ke sana tanpa ide nyata," kata Young. “Belum ada buku teks tentang masalah ini, tetapi manajer baru saya, Bill Tindall, telah menyusun manual yang disebut SpaceNotes, dan sebagai karyawan baru - mereka hanya merekrut sekelompok dari kita - kita harus duduk di sana dan menghafal hal-hal dari buku pegangan setebal 3 inci ini, dijepit bersama-sama dan menyelesaikannya dan menyelesaikan masalah dengan aturan geser kami, hanya untuk mempelajari dasar-dasar mekanika orbital. Hampir tidak ada yang tahu bagaimana melakukan apa pun. "
Karena pembangunan MSC baru saja dimulai, NASA menempatkan semua orang yang datang ke Houston dalam sebuahortortment sekitar lima belas bangunan yang berbeda di sisi tenggara Houston, sekarang milik pemerintah AS, baik melalui sewa, pembelian atau apropriasi karena pajak kembali. Young pergi bersama kelompoknya ke gedung Houston Petroleum Center, yang memiliki ciri khas sebuah derek minyak berkarat di depan.
Tetapi Young menetap, menyerap informasi baru seperti spons, dan menemukan tempat tinggal. Pada akhir minggu pertamanya, dia pergi ke credit union untuk meminjam $ 200 sehingga dia bisa membeli televisi hitam putih untuk apartemennya. Seorang pria dengan pekerjaan baru harus memiliki setidaknya satu kemewahan kecil .....
Anda dapat mengetahui lebih lanjut tentang buku ini dan membaca lebih lanjut dari kutipan ini di Amazon dan Barnes & Noble.
