Nelayan di Irlandia Utara menangkap tangkapan seumur hidup pada hari Rabu (5 September), ketika mereka menangkap tengkorak rusa Irlandia besar yang diperkirakan berusia lebih dari 10.500 tahun. Spesimen yang mengesankan sekitar 6 kaki (1,8 meter) dan hampir sepenuhnya utuh.
Raymond McElroy dan asistennya, Charlie Coyle, menangkap tanduk besar di jaring ikan mereka di wilayah barat laut Lough Neagh, sebuah danau air tawar yang besar. Para lelaki itu sedang memancing di perairan yang dalamnya tidak lebih dari 20 kaki (6 meter), sekitar setengah mil dari pantai, kata Pat Grimes, seorang sejarawan lokal yang berbagi foto-foto tentang penemuan yang mengesankan itu.
"Saya kaget pada awalnya ketika saya menemukannya di samping dan melihat tengkorak dan tanduk," kata McElroy kepada BelfastLive.
Rusa Irlandia (Megaloceros giganteus) telah punah selama lebih dari 10.000 tahun, dan merupakan salah satu spesies rusa terbesar yang pernah berkeliaran di Bumi, menurut Museum Paleontologi Universitas California. Nama rusa Irlandia sedikit keliru di kedua bagian, dalam arti mereka rusa, dan ditemukan jauh di luar Irlandia - mereka hadir di seluruh Eropa, Asia utara dan Afrika utara. Namun, sisa-sisa binatang besar ini telah ditemukan di rawa-rawa dan danau di Irlandia lebih sering daripada bagian lain dunia.
Dalam beberapa tahun terakhir, dasar danau Lough Neagh telah terbukti menjadi tempat yang relatif berlimpah untuk sisa-sisa kerangka rusa raksasa yang punah. Pada tahun 1987, seorang nelayan bernama Felix Conlon menjaring satu set tanduk yang melekat pada tengkorak yang ia berikan ke sekolah setempat untuk ditampilkan, Grimes mengatakan kepada Live Science. Kemudian pada tahun 2014, seorang nelayan lain, Martin Kelly, menemukan tulang rahang bawah dari rusa Irlandia yang diperkirakan berusia setidaknya 14.000 tahun oleh Kenneth James, kurator Museum Ulster di Belfast, Irlandia Utara.
Rusa tinggal di Irlandia ketika cuaca cocok di dataran rumput, tetapi bertahun-tahun kemudian, hutan mulai tumbuh, Mike Simms, seorang ahli paleontologi di Museum Ulster, mengatakan kepada BelfastLive. Sayangnya untuk binatang besar, "tanduk raksasa tidak hebat di hutan," kata Simms. "Perubahan lingkunganlah yang menyebabkan kepunahan mereka."
McElroy menemukan tengkorak besar dan tanduk di area danau yang sama tempat Kelly menemukan tulang rahang bawah, dan McElroy mencurigai tulang-tulang itu berasal dari individu yang sama, BelfastLive melaporkan.
Untuk saat ini, McElroy menyimpan tanduknya di garasinya untuk diamankan sampai pemerintah setempat memutuskan di mana rumah permanen tanduk itu akan berada.
