Versi definisi tinggi baru dari 'Marmer Biru' telah diambil dari satelit pengamatan Bumi terbaru. Ini adalah pemandangan yang sangat indah di planet rumah kita, dengan versi terbesar dari gambar yang menunjukkan sekitar 1,6 km (1 mil) per piksel. Satelit yang mengorbit Bumi yang dapat disinkronkan dengan Matahari ini berjarak 824 kilometer (512 mil) di atas Bumi, dan ia mendapatkan tampilan lengkap planet kita setiap hari. Ini adalah generasi pertama dari satelit yang akan mengamati banyak sisi tentang bagaimana Bumi kita bisa berubah.
Awalnya diluncurkan sebagai Proyek Persiapan Sistem Satelit Lingkungan Operasional (NPP) yang mengorbit Kutub Nasional, proyek itu baru saja dinamai 'Suomi NPP' untuk menghormati perintis dalam penggunaan satelit, almarhum Verner E. Suomi.
Lihat di bawah untuk gambar yang menunjukkan "petak" ini dari gambar global yang diambil pada 24 November 2011.
Gambar-gambar ini diambil dengan The Visible / Infrared Imager Radiometer Suite atau instrumen VIIRS di atas Suomi NPP.
VIIRS menggambarkan permukaan dalam irisan panjang berukuran 3.000 kilometer (1.900 mil). Petak dari masing-masing orbit berturut-turut saling tumpang tindih, sehingga pada akhirnya, sensor memiliki pandangan dunia yang lengkap. Kutub Utara hilang karena terlalu gelap untuk dilihat dalam cahaya tampak selama musim dingin.
Satelit NPP ditempatkan di orbit Matahari-sinkron, sehingga jalurnya mengambil satelit di atas garis khatulistiwa pada waktu lokal (tanah) yang sama di setiap orbit. Orbit ini memungkinkan satelit mempertahankan sudut yang sama antara Bumi dan Matahari sehingga semua gambar memiliki pencahayaan yang sama. Sudut yang konsisten ini penting karena memungkinkan para ilmuwan untuk membandingkan gambar dari tahun ke tahun tanpa khawatir tentang perubahan ekstrim dalam bayangan dan pencahayaan.
Suomi NPP membawa lima instrumen, dan instrumen terbesar dan terpenting adalah VIIRS.
Sayangnya, anomali telah ditemukan dalam instrumen. Selama fase checkout setelah diluncurkan pada Oktober 2011, para insinyur mendeteksi penurunan sensitivitas sensor yang lebih besar dari yang diharapkan di empat saluran inframerah-dekat dekat VIIRS dan yang terlihat.
Analisis mengungkapkan bahan anomali pada permukaan cermin, dan penyelidikan lebih lanjut di tanah menemukan proses non-standar yang terjadi selama lapisan cermin sebagai sumber potensial kontaminasi tungsten oksida pada cermin VIIRS. Tungsten oksida dapat menyebabkan permukaan cermin menjadi gelap.
Bukti ini menunjukkan bahwa penyebab kontaminasi terbatas pada instrumen VIIRS, dan tidak menjadi perhatian untuk instrumen NPP lainnya. Para pejabat dari NPP mengatakan bahwa sementara masalah ini kemungkinan tidak dapat dipulihkan, penggelapan cermin VIIRS yang disebabkan oleh kontaminasi diperkirakan akan mencapai dataran tinggi dan tetap pada tingkat itu selama kehidupan misi. Meskipun pengujian pada masalah ini terus berlanjut, manajer misi NPP berharap dataran tinggi ini masih memberikan margin yang cukup untuk memungkinkan VIIRS memenuhi persyaratan desainnya.
Namun, gambar-gambarnya sangat spektakuler sejauh ini dari Suomi NPP dan kami menantikan pandangan definisi tinggi dari Blue Marble kami.
Lihat set lengkap gambar dari pesawat ruang angkasa ini di situs Flickr mereka.