Yang terakhir dari 21 cermin untuk James Webb Space Telescope telah keluar dari pembekuan yang dalam - secara harfiah! - dan sekarang disetujui untuk operasi luar angkasa, tonggak utama dalam pengembangan teleskop generasi berikutnya yang dipuji sebagai "penerus Hubble."
"Penyelesaian cermin berarti kita dapat membangun teleskop yang besar dan dapat digunakan untuk ruang angkasa," kata Scott Willoughby, wakil presiden dan manajer program Webb di Northrop Grumman Aerospace Systems. "Kami telah membuktikan perangkat keras nyata akan melakukan sesuai dengan persyaratan misi."
Cermin yang sangat penting untuk teleskop Webb harus diuji secara kriogenik untuk memastikan mereka bisa tahan terhadap kerasnya dan suhu rendah yang diperlukan untuk beroperasi di ruang angkasa. Untuk mencapai ini, mereka didinginkan hingga suhu -387F (-233C) di X-ray dan Fasilitas Uji Cryogenic di Marshall Space Flight Center.
Saat digunakan, cermin akan disimpan pada suhu rendah sehingga tidak mengganggu pengamatan inframerah ruang angkasa dengan tanda tangan panasnya sendiri.
Insinyur JWST mengantisipasi bahwa, dengan pendinginan yang drastis, cermin akan berubah bentuk. Pengujian membuktikan bahwa cermin akan mencapai bentuk yang dibutuhkan untuk tetap bekerja persis seperti yang diharapkan.
"Pengujian ini memastikan cermin akan fokus secara tajam di ruang angkasa, yang akan memungkinkan kita untuk melihat keajaiban baru di alam semesta kita," kata Helen Cole, manajer proyek untuk kegiatan cermin Webb Telescope.
Direncanakan untuk diluncurkan pada 2018, JWST akan menjadi observatorium utama dekade berikutnya, melayani ribuan astronom di seluruh dunia. Ini akan mempelajari setiap fase dalam sejarah Semesta, mulai dari cahaya bercahaya pertama setelah Big Bang hingga pembentukan sistem tata surya yang mampu mendukung kehidupan di planet yang mirip Bumi.
Pelajari lebih lanjut tentang Teleskop Luar Angkasa James Webb di sini.
