Kebanyakan orang mengenal Edwin Hubble sebagai astronom terkenal, tetapi ia juga membintangi sebagai penyerang tim basket Sepuluh Besar Universitas Chicago Maroons yang terdiri atas 1907–08 dan 1908–09.
Dan sebagai sesama alumnus Chicago, John Grunsfeld, telah bersiap untuk penerbangan ulang-alik ke-5 sejak 1995, ia telah memikirkan cara terbaik untuk mengempiskan bola berusia seabad yang telah dilemparkan Hubble dalam kemenangan 1909 melawan Universitas Indiana.
Tantangannya: Temukan cara untuk secara kompak menyimpan kulit babi lama, yang mengejutkan semua orang tidak memiliki katup udara, naik pesawat ulang-alikAtlantis untuk peluncuran yang akan datang.
Masalahnya terungkap musim panas lalu dalam serangkaian e-mail antara Grunsfeld dan Michael Turner, seorang profesor astronomi dan astrofisika Universitas Chicago.
"Ini adalah misteri kosmik tentang bagaimana bola diisi, dan sekarang bagi saya cara mengeringkannya," kata Grunsfeld kepada Turner, yang telah meminjam bola basket dari program atletik universitas untuk penerbangan orbitnya. Grunsfeld berencana untuk mengembalikan bola basket secara pribadi ke Universitas setelah misi, ketika akan dipajang.
"Kami tidak dapat menemukan katup untuk mengempiskannya, jadi kami akan menyerahkannya kepada para ilmuwan roket untuk mengetahui cara meratakannya," Turner memberi tahu Grunsfeld. Ini menghadirkan tantangan lain yang disukai Grunsfeld, tetapi tidak akan pernah diantisipasi sebagai astronot.
Lima minggu sebelum peluncuran yang dijadwalkan, Grunsfeld menusuk bola basket dengan jarum suntik. "Tidak ada yang terjadi, tidak ada udara mendesis keluar, atau transfer udara sama sekali saat saya mengompres bola," katanya. Grunsfeld berasumsi bahwa dia telah menusuk kulit babi itu, tetapi bukan kandung kemih udara yang mendasarinya. Namun lebih banyak tusukan dengan jarum berbeda di lokasi berbeda juga gagal mengempiskan bola.
Akhirnya, dengan izin Universitas, Grunsfeld memilih untuk memotong sayatan kecil ke dalam bola. “Yang mengejutkan saya, saya menemukan bahwa tidak ada kandung kemih, dan tidak ada udara bertekanan. Bola basket diisi dengan kemasan serat organik, ”katanya.
Grunsfeld berencana untuk membentuk kembali bola saat berada di orbit dan dengan lembut memberikannya kepada kru selama foto-op. Momen tersebut harus memberikan tandingan yang berkesan dan ringan terhadap beban kerja orbitalnya yang biasa di luar angkasa marathon dan perbaikan Hubble Telescope.
Sumber: Steve Koppes, University of Chicago
