Kredit gambar: NASA
Sebuah studi yang didanai NASA menemukan beberapa model iklim mungkin melebih-lebihkan jumlah uap air yang memasuki atmosfer saat Bumi menghangat. Karena uap air adalah gas rumah kaca yang memerangkap panas paling penting di atmosfer kita, beberapa prakiraan iklim mungkin melebih-lebihkan kenaikan suhu di masa depan.
Menanggapi emisi gas rumah kaca manusia, seperti karbon dioksida, Bumi menghangat, lebih banyak air menguap dari lautan, dan jumlah uap air di atmosfer meningkat. Karena uap air juga merupakan gas rumah kaca, ini menyebabkan peningkatan lebih lanjut pada suhu permukaan. Efek ini dikenal sebagai "umpan balik uap air positif." Keberadaan dan ukurannya telah diperdebatkan selama beberapa tahun.
Ken Minschwaner, seorang ahli fisika di Institut Penambangan dan Teknologi New Mexico, Socorro, N., dan Andrew Dessler, seorang peneliti di University of Maryland, College Park, dan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md, melakukan penelitian. Itu adalah dalam edisi 15 Maret dari Jurnal Iklim Iklim American Meteorological Society. Para peneliti menggunakan data tentang uap air di troposfer atas (10-14 km atau ketinggian 6-9 mil) dari NASA Upper Atmosphere Research Satellite (UARS).
Uap air terverifikasi kerja mereka meningkat di atmosfer saat permukaan menghangat. Mereka menemukan bahwa peningkatan uap air tidak setinggi yang diasumsikan oleh banyak model komputer peramalan iklim. "Studi kami mengkonfirmasi adanya umpan balik uap air positif di atmosfer, tetapi mungkin lebih lemah dari yang kami harapkan," kata Minschwaner.
"Salah satu tanggung jawab sains adalah membuat prediksi yang baik tentang iklim masa depan, karena itulah yang digunakan oleh pembuat kebijakan untuk membuat keputusan," kata Dessler. “Studi ini merupakan langkah tambahan menuju peningkatan prediksi iklim tersebut,” tambahnya.
Menurut Dessler, ukuran umpan balik uap air positif adalah perdebatan utama dalam lingkaran ilmu iklim. Beberapa ilmuwan iklim mengklaim uap air di atmosfer tidak akan meningkat sebagai respons terhadap pemanasan global, dan bahkan mungkin berkurang. Model sirkulasi umum, alat utama yang digunakan para ilmuwan untuk memprediksi masa depan iklim kita, memperkirakan atmosfer akan mengalami peningkatan yang signifikan dalam uap air.
Satelit UARS NASA digunakan untuk mengukur uap air pada skala global dan dengan akurasi yang belum pernah terjadi sebelumnya di troposfer atas. Tingkat kelembaban di bagian atmosfer ini, terutama di daerah tropis, penting bagi iklim global, karena di sinilah uap air memiliki dampak terkuat sebagai gas rumah kaca.
UARS mencatat kelembaban spesifik dan relatif di troposfer atas. Kelembaban spesifik mengacu pada jumlah sebenarnya uap air di udara. Kelembaban relatif berhubungan dengan titik jenuh, jumlah uap air di udara dibagi dengan jumlah maksimum air yang mampu ditahan oleh udara pada suhu tertentu. Saat suhu udara naik, udara hangat dapat menampung lebih banyak air, dan titik jenuh udara juga meningkat.
Pada kebanyakan model komputer kelembaban relatif cenderung tetap pada level saat ini. Model yang menyertakan umpan balik uap air dengan kelembaban relatif konstan memprediksi permukaan bumi akan menghangat hampir dua kali lipat selama 100 tahun ke depan dibandingkan model yang tidak berisi umpan balik uap air.
Menggunakan data UARS untuk benar-benar mengukur kelembaban spesifik dan kelembaban relatif, para peneliti menemukan, sementara uap air memang meningkat dengan suhu di troposfer atas, efek umpan balik tidak sekuat yang diprediksi oleh model. "Peningkatan uap air dengan suhu yang lebih hangat tidak cukup besar untuk menjaga kelembaban relatif konstan," kata Minschwaner. Temuan baru ini akan berguna untuk menguji dan meningkatkan model iklim global.
Earth Science Enterprise NASA didedikasikan untuk memahami Bumi sebagai sistem yang terintegrasi dan menerapkan ilmu sistem Bumi untuk meningkatkan prediksi bahaya iklim, cuaca, dan alam menggunakan titik pandang ruang yang unik. NASA berencana untuk meluncurkan satelit Aura pada Juni 2004. Seiring dengan satelit Terra dan Aqua yang sudah beroperasi, Aura akan memantau perubahan di atmosfer Bumi.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
