Sedikit lebih dari seminggu yang lalu, sebuah meteoroid selebar 7.000 ton, 15 kaki (15 meter) dibuat kunjungan tak terduga Rusia menjadi batu ruang angkasa terbesar untuk memasuki atmosfer sejakDampak tunguska pada tahun 1908. Sementara para ilmuwan masih memperdebatkan apakah itu asteroid atau komet yang mengirimkan gelombang kejut yang merambat di atas lembah Sungai Tunguska, kita tahu persis apa yang jatuh pada Jumat lalu.
Sekarang adalah waktu yang tepat untuk membiasakan diri dengan batu-batu luar angkasa yang jatuh entah dari mana.
Orang Rusiameteoroid - nama yang diberi fragmen asteroid sebelum memasuki atmosfer - menjadi brilianmeteor selama perjalanannya di udara. Jika sebuah batu kosmik cukup besar untuk menahan panas yang membakar dan tekanan masuk, fragmen bertahan dan jatuh ke tanah sebagaimeteorit. Sebagian besar meteor atau "bintang jatuh" yang kita lihat di malam yang cerah adalah potongan batu seukuran biji apel. Ketika mereka menyerang atmosfer atas dengan kecepatan puluhan ribu mil per jam, mereka menguap dengan cepat. Kasus ditutup. Tetapi yang melonjak di atas kota Chelyabinsk cukup besar untuk bertahan dari perjalanan terakhirnya mengelilingi Matahari dan menaburkan tanah dengan meteorit.
Ah, tapi bola api Rusia tidak mudah lolos. Tekanan udara yang luar biasa pada kecepatan itu dikombinasikan dengan suhu masuk kembali sekitar 3.000 derajat F (1.650 C) menghancurkan batu ruang angkasa asli menjadi banyak bagian. Anda dapat melihat jalur ganda yang dibuat oleh dua bakhil besar di foto di atas.
Para ilmuwan di Universitas Federal Ural di Yekaterinburg memeriksa 53 fragmen meteorit kecil yang diendapkan di sekitar lubang di Danau Chebarkul yang tertutup es 48 mil (77 km) barat Chelyabinsk pada hari berikutnya. Analisis kimia mengungkapkan bahwa batu-batu itu mengandung 10% logam besi-nikel bersama dengan mineral lain yang biasa ditemukan di batu meteorit. Sejak itu, ratusan pecahan telah digali dari salju oleh orang-orang di desa-desa sekitarnya. Saat spesimen terus dipulihkan dan dianalisis, inilah tinjauan umum - dan lihat apa yang kita ketahui - batuan ruang angkasa ini yang memberi kita kunjungan dari waktu ke waktu.
Berapa kali sebuah meteor menarik napas Anda? Sebuah bola api yang cemerlang melesat melintasi langit malam, berada di antara pemandangan astronomis yang paling berkesan yang pernah kita lihat. Seperti objek di kaca spion samping Anda, meteor tampak lebih dekat daripada aslinya. Dan itu semua lebih benar ketika mereka sangat cerah. Namun studi menunjukkan bahwa meteor membakar setidaknya 50 mil (80 km) di atas kepala. Jika cukup besar untuk tetap utuh dan mendarat di tanah, fragmen menjadi benar-benar gelap 5-12 mil (8-19 km) tinggi selama fase "penerbangan gelap". Sebuah meteor yang melintas di atas akan berada pada jarak minimum sekitar 50 mil (80 km) dari pengamat.
Karena sebagian besar penampakan baik menuju satu arah atau yang lain, Anda harus menambahkanhorisontal jarak ke ketinggian meteor untuk mendapatkan jarak yang sebenarnya. Sementara beberapa meteor cukup cerdas untuk menipu kita agar berpikir bahwa mereka mendarat tepat di atas bukit berikutnya, hampir semua bermil-mil jauhnya. Bahkan meteor Rusia, yang menampilkan pertunjukan besar dan menghancurkan kota Chelyabinsk dengan gelombang kejut yang kuat, menjatuhkan pecahan puluhan mil ke barat. Kami tidak memiliki konteks untuk menghargai jarak meteor, mungkin tanpa sadar membandingkan apa yang kami lihat dengan tampilan kembang api udara.
Video Youtube Sasha Zarezina, 8, yang sangat imut, yang tinggal di sebuah desa kecil Siberia, saat ia memburu potongan-potongan meteorit di salju setelah meteor Jumat di Rusia. Kredit: Ben Solomon / New York Times
Diperkirakan 1.000 ton (907 metrik ton) hingga lebih dari 10.000 ton (9.070 MT) material dari daratan luar angkasa di Bumisetiap hari dikirimkan secara gratis dari Sabuk Asteroid utama. Crack-up antara asteroid di masa lalu yang jauh didorong oleh Jupiter ke dalam orbit yang melintasi Bumi. Sebagian besar barang hujan sebagai mikrometeoroid, serpihan pasir sangat kecil sehingga nyaris tidak tersentuh oleh pemanasan saat mereka perlahan-lahan menghembus jalan ke tanah. Banyak potongan yang lebih besar - meteorit asli - berhasil sampai ke Bumi tetapi terlewatkan oleh mata manusia karena jatuh di pegunungan terpencil, gurun dan lautan. Karena lebih dari 70% permukaan bumi adalah air, pikirkan semua batuan ruang angkasa yang harus lenyap dari pandangan selamanya.
Tentang 6-8 kali setahun Namun, bola api penghasil meteorit melesat di atas wilayah berpenduduk dunia. Dengan menggunakan laporan saksi mata tentang waktu, arah perjalanan bersama dengan alat-alat yang lebih modern seperti kamera pengintai video dan radar cuaca Doppler, yang dapat memeriksa jejak meteorit yang jatuh, para ilmuwan dan pemburu meteorit memiliki banyak petunjuk tentang tempat mencari batuan ruang angkasa.
Karena sebagian besar meteorit pecah berkeping-keping di udara, fragmen-fragmennya tersebar di tanah dalam oval besar yang disebut berserakan. Potongan-potongan kecil jatuh pertama dan mendarat di ujung oval; bongkahan yang lebih besar bergerak paling jauh dan jatuh di ujung yang berlawanan.
Ketika sebuah potensi meteorit baru jatuh, para ilmuwan sangat ingin mendapatkan potongan-potongan sesegera mungkin. Kembali di laboratorium, mereka mengukur unsur-unsur berumur pendek yang disebut radionuklida yang dibuat ketika sinar kosmik berenergi tinggi di ruang angkasa mengubah unsur-unsur di dalam batu. Begitu batu mendarat di Bumi, penciptaan elemen-elemen yang diubah ini berhenti. Proporsi radionuklida memberi tahu kami berapa lama batu itu melewati ruang angkasa setelah dikeluarkan oleh dampak dari asteroid induknya. Jika sebuah meteorit bisa menulis jurnal, ini dia.
Tes lain yang memeriksa peluruhan unsur radioaktif seperti uranium menjadi timah memberitahu kita usia meteorit itu. Sebagian besar berusia 4,57 miliar tahun. Pegang meteorit dan Anda akan dibawa kembali ke masa sebelum planet-planet itu ada. Bayangkan tidak ada Bumi, tidak ada Jupiter.
Banyak meteorit penuh sesak dengan bola berbatu kecil yang disebut chondrules. Sementara asal mereka masih menjadi topik perdebatan, chondrules (KON-drools) kemungkinan terbentuk ketika bercak debu dinebula matahari dipanaskan dengan cepat oleh matahari muda atau mungkin oleh baut kuat listrik statis. Pemanasan tiba-tiba melelehkan motif menjadi chondrules yang dengan cepat memadat. Belakangan, chondrules diaglomerasi menjadi tubuh yang lebih besar yang akhirnya tumbuh menjadi planet melalui gaya tarik gravitasi timbal balik. Anda selalu dapat mengandalkan gravitasi untuk menyelesaikan pekerjaan. Oh, asal tahu saja, meteorit tidak lebih radioaktif daripada banyak batuan Bumi biasa. Keduanya mengandung jumlah jejak unsur radioaktif pada tingkat yang sepele.
Meteorit jatuh ke dalam tiga kategori besar - setrika (kebanyakan besi metalik dengan jumlah nikel yang lebih sedikit), batu (terdiri dari silikat berbatu seperti olivin, piroksen dan plagioklas dan logam besi-nikel dalam bentuk serpihan kecil) dan setrika berbatu (campuran logam besi-nikel dan silikat). Batu-batu berbatu secara luas dibagi menjadi mesosiderit, campuran chunky dari logam dan batu, dan pallasites.
Pallasite adalah ratu kecantikan dunia meteorit. Mereka mengandung campuran murni olivin kristal, lebih dikenal sebagai peridot batu permata semi mulia, dalam matriks logam besi-nikel. Diiris dan dipoles hingga selesai berkilau, pallasite tidak akan terlihat keluar dari tempatnya tergantung dari leher pemenang Oscar. Sekitar 95% dari semua meteorit yang ditemukan atau jatuh adalah varietas berbatu, 4,4% adalah besi dan 1% berbatu-besi.
Atmosfer bumi bukanlah teman bagi batu ruang angkasa. Mengumpulkan mereka lebih awal mencegah kerusakan oleh dua hal yang paling bertanggung jawab untuk menjaga kita tetap hidup: air dan oksigen. Kecuali jika meteorit mendarat di lingkungan gurun yang kering seperti Sahara atau "gurun dingin" di Antartika, sebagian besar mangsa mudah ke elemen. Saya telah melihat meteorit dikumpulkan dan diiris terbuka dalam waktu seminggu setelah jatuh yang sudah menunjukkan noda cokelat dari besi nikel berkarat. Antartika terlarang bagi semua kecuali ilmuwan profesional, tetapi berkat upaya kolektor amatir di Gurun Sahara, Oman, dan kawasan lainnya, ribuan meteorit termasuk beberapa jenis yang paling langka, telah terungkap dalam beberapa tahun terakhir.
Pemburu berbagi temuan mereka dengan museum, universitas, dan melalui upaya penjangkauan di sekolah. Sebagian dari bahan tersebut dijual kepada kolektor lain untuk membiayai ekspedisi di masa depan, membayar tiket pesawat dan duduk untuk makan enak setelah perburuan. Menemukan meteorit Anda sendiri adalah pekerjaan yang sulit tetapi bermanfaat. Jika Anda ingin mencobanya, berikut adalah daftar periksa dasar kualitas yang memisahkan batuan ruang angkasa dari batuan Bumi:
* Menarik magnet. Sebagian besar meteorit - bahkan yang berbatu - mengandung zat besi.
* Sebagian besar ditutupi dengan kerak fusi matt-hitam, sedikit bergelombang yang warna coklat tua dengan usia. Cari petunjuk chondrules bulat atau potongan kecil logam yang menempel di kerak.
* Bentuk aerodinamis dari penerbangannya melalui atmosfer, tetapi berhati-hatilah dengan batuan yang terkikis aliran yang tampak serupa secara dangkal
* Beberapa berlesung pipit dengan depresi kecil seperti sidik jari yang disebut regmaglypts. Ini terbentuk ketika bahan yang lebih lembut meleleh dan mengalir selama masuknya atmosfer. Beberapa meteorit juga menampilkan garis-garis aliran batu-tipis, meleleh-batuan bergelombang di eksterior mereka.
Jika batu Anda melewati tes di atas, lepaskan tepi dan lihat ke dalam. Jika interior pucat dengan flek bersinar logam murni (bukan kristal mineral), peluang Anda terlihat lebih baik. Tetapi satu-satunya cara untuk memastikan temuan Anda adalah mengirimkan sepotong ke ahli meteorit atau laboratorium yang melakukan analisis meteorit. Terak industri dengan keraknya yang bergelembung dan batuan vulkanik yang halus dan gelap yang disebut basal adalah yang paling umum ditemukan kesalahan meteor.Kami membayangkan bahwa meteorit pasti memiliki kulit seperti pizza keju; setelah semua, mereka sudah dipanggang oleh atmosfer, kan? Nggak. Pemanasan hanya terjadi pada satu atau dua milimeter luar dan kerak pada umumnya cukup halus.
Meteorit batu selanjutnya dibagi lagi menjadi dua tipe besar - chondrites, seperti jatuhnya Rusia, danachondrites, Disebut karena mereka tidak memiliki chondrules. Achondrites adalah batuan beku yang terbentuk dari magma jauh di dalam kerak asteroid dan lava yang mengalir di permukaan. Beberapa eucrites (YOU-crites), jenis achondrite yang paling umum, kemungkinan berasal sebagai fragmen yang ditembakkan ke ruang angkasa dari dampak padaKorek pendek. Pengukuran oleh NASAMisi luar angkasa fajar, yang mengorbit asteroid dari Juli 2011 hingga September 2012, telah menemukan kesamaan besar antara bagian kerak dan eucrites Vesta yang ditemukan di Bumi.
Kami juga memiliki meteorit dari Mars dan Bulan. Mereka tiba di sini dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan; Dahulu kala dampak menggali batu kerak dan mengirimnya terbang ke luar angkasa. Karena kami telah mempelajari batuan bulan yang dibawa kembali oleh misi Apollo dan mencicipi atmosfer Mars dengan berbagai pendarat, kami dapat membandingkan mineral dan gas yang ditemukan di dalam bulan potensial dan meteorit Mars untuk mengkonfirmasi identitas mereka.
Para ilmuwan mempelajari batuan ruang angkasa untuk petunjuk asal dan evolusi Tata Surya. Bagi banyak dari kita, mereka memberikan perspektif "gambaran besar" yang menyegarkan tentang tempat kita di Semesta. Saya suka melihat mata bersinar dengan saya melewati meteorit di kelas astronomi pendidikan komunitas saya. Meteorit adalah salah satu dari sedikit cara siswa dapat "menyentuh" luar angkasa dan merasakan rentang waktu yang luar biasa yang memisahkan asal-usul Tata Surya dan kehidupan saat ini.
