Pembalsaman di Mesir kuno dilakukan sebelum firaun, ungkap mumi kuno. Itu berarti bahwa praktik itu dimulai setidaknya 1.500 tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya.
Mumi itu - seorang lelaki dewasa yang bergelung di sisi kirinya dalam pose janin - berusia sekitar 6.000 tahun. Sebelumnya dianggap dilindungi secara alami oleh kondisi gurun di situs di mana ia dikuburkan. Tetapi tes yang pertama kali dilakukan pada sisa-sisa menunjukkan bahwa mumi itu dibalsem, menjadikannya contoh mumi Mesir yang paling awal diketahui, para peneliti melaporkan dalam sebuah studi baru.
Pemeriksaan lebih lanjut menunjukkan bahwa pembalsem kuno menggunakan beberapa bahan untuk mengawetkan mayat, menggunakan resep yang sama dengan yang digunakan 2.500 tahun kemudian, ketika mumifikasi di Mesir berada pada puncaknya.
Lebih dari seabad yang lalu, mumi itu ditemukan di Mesir. Lokasi pastinya tidak diketahui, meskipun diperkirakan berasal dari kota selatan kuno Gebelein di Sungai Nil, dan mewakili seorang pria yang berusia sekitar 20 hingga 30 tahun ketika ia meninggal, para ilmuwan melaporkan. Mumi ini diperoleh pada tahun 1901 oleh Museum Mesir di Turin, Italia, dan tanggal ke 3700 SM. hingga 3500 SM, menurut penelitian.
Baik pedagang yang menjual mumi maupun museum yang menampilkannya tidak pernah menerapkan jenis perawatan konservasi apa pun pada sisa-sisa yang rapuh, "maka itu memberikan peluang unik untuk analisis," tulis para peneliti.
Sebelumnya, para ilmuwan telah menganalisis fragmen pembungkus mumi yang datang dari lokasi lain, yang berasal dari periode yang sama dengan mumi Turin, dan mereka menemukan jejak senyawa yang mengisyaratkan prosedur pembalseman. Tetapi mumi Turin memberi para peneliti kesempatan langka untuk berburu bukti serupa pada tubuh yang diawetkan, kata ketua penulis studi Jana Jones, seorang peneliti dengan Departemen Sejarah Kuno di Macquarie University di Sydney, Australia, mengatakan pada konferensi pers pada hari Selasa (14 Agustus).
Para peneliti mencicipi serpihan linen dari tubuh mumi dan pergelangan tangan kanan, serta dari keranjang anyaman yang telah dikubur di samping sisa-sisa. Minyak nabati dan lemak hewani meresap ke dalam kain kuno, dan para ilmuwan menyatukan "resep" pembalseman dari senyawa yang mereka temukan, termasuk gula atau permen karet, resin konifer, ekstrak tanaman aromatik, dan agen antibakteri. Bahan-bahan ini dalam proporsi yang sama dengan yang ditemukan dalam balsem yang digunakan selama periode dinasti, menurut penelitian.
Mumi Turin begitu tua sehingga bahkan mendahului bahasa tertulis (bukti paling awal dari tanggal penulisan sekitar 3400 SM). Jadi, kemungkinan besar instruksi pembalseman dipertahankan secara lisan "dan diturunkan dari generasi ke generasi," kata Jones pada briefing.
Tidak hanya mumi yang mengkonfirmasi bahwa orang-orang Mesir prasejarah memalsukan kematian mereka, tetapi juga menempatkan prosedur di lebih dari satu lokasi: Pembungkus pemakaman yang dijelaskan para ilmuwan pada tahun 2014 ditemukan sekitar 124 mil (200 kilometer) dari tempat di mana Mumi Turin kemungkinan dimakamkan, kata Jones.
Dalam mendorong kembali permulaan pembalsaman Mesir lebih dari satu milenium, temuan baru ini menawarkan petunjuk menggiurkan tentang perilaku sosial, kepercayaan agama dan keahlian ilmiah dalam komunitas prasejarah di kawasan itu, kata Jones.
"Mereka memiliki keyakinan yang berkembang baik di akhirat - mereka ingin tubuh mereka dipertahankan," jelasnya. "Dan mereka memiliki pengetahuan tentang sains yang digunakan untuk melestarikan tubuh."
Temuan ini dipublikasikan secara online Rabu (15 Agustus) di Journal of Archaeological Science.
