Ketika gunung berapi meletus, mereka dapat melepaskan sejumlah besar lava, batu, gas panas dan abu vulkanik. Setelah terlontar ke udara, ia dapat melakukan perjalanan ratusan kilometer sebelum kembali ke Bumi.
Ada dua jenis abu vulkanik: abu halus, dengan partikel lebih kecil dari 0,063 mm, dan abu saja, dengan partikel lebih kecil dari 2 mm. Batuan yang lebih besar tidak disimpan tinggi-tinggi dan turun hujan di sekitar kerucut gunung berapi selama letusan. Batuan terbesar disebut bom vulkanik, dan bisa mencapai 6 meter.
Abu terbentuk ketika batuan padat hancur dan magma terpisah menjadi partikel-partikel kecil selama letusan eksplosif. Letusan dahsyat bersama dengan uap merobek batu yang mengelilingi ventilasi gunung berapi, dan menembakkannya ke udara - kadang-kadang beberapa kilometer ke udara.
Setelah abu vulkanik di udara, mengaburkan cahaya dari Matahari, mengubah langit menjadi kabur dan kuning. Bahkan bisa membuat matahari terbenam yang spektakuler. Sebuah letusan yang cukup besar dapat menyebarkan abu vulkanik ke seluruh dunia, mendinginkan Bumi selama beberapa tahun. Partikel terkecil dapat disimpan tinggi-tinggi di atmosfer Bumi selama bertahun-tahun, dan menyebar ke seluruh penjuru planet ini di atas angin ketinggian tinggi.
Abu vulkanik adalah bagian dari salah satu bahaya terbesar gunung berapi: aliran piroklastik. Ini terjadi ketika gas dan abu panas meletus dari gunung berapi dan mengalir di sisi-sisinya dengan kecepatan tinggi. Aliran ini dapat memiliki suhu lebih tinggi dari 1.000 derajat C, dan bergerak dengan kecepatan lebih dari 700 km / jam. Tidak mungkin untuk berlari lebih cepat dari aliran piroklastik.
Ketika abu akhirnya mendarat di sekitar gunung berapi, itu dapat menyebabkan masalah lebih lanjut. Hanya beberapa sentimeter abu cukup berat untuk merobohkan atap, dan membunuh binatang dan tanaman. Jika ada hujan, abu berubah menjadi lengket, berlumpur yang membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk dibersihkan.
Kami telah menulis banyak artikel tentang gunung berapi untuk Space Magazine. Inilah artikel tentang berbagai jenis gunung berapi, dan inilah satu tentang berbagai jenis lava.
Ingin lebih banyak sumber daya di Bumi? Ini tautan ke halaman Spaceflight Manusia NASA, dan di sini Visible Earth NASA.
Kami juga telah merekam episode Astronomi Cast tentang Bumi, sebagai bagian dari tur kami melalui Tata Surya - Episode 51: Bumi.
