Inti dari dua galaksi NGC 2207 dan IC 2163. Klik untuk memperbesar
Dua "mata" dalam foto ini sebenarnya adalah inti dari dua galaksi yang bergabung; seperti yang dilihat oleh Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA. Galaksi-galaksi itu disebut NGC 2207 dan IC 2163, dan material di sekitarnya adalah lengan spiral bengkok mereka. Bertitik di sepanjang lengan ini adalah kumpulan bintang-bintang yang baru lahir yang diikat, yang tercipta ketika kedua galaksi saling bertabrakan. Pasangan ini terletak 140 juta tahun cahaya di konstelasi Canis Major, dan mereka akhirnya akan menjadi satu galaksi tunggal dalam 500 juta tahun lagi.
Sepasang galaksi menari nampak berpakaian untuk topeng kosmik dalam gambar baru dari Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA.
Gambar inframerah menunjukkan apa yang tampak seperti dua mata biru dingin yang menatap melalui topeng merah yang berputar-putar. "Mata" ini sebenarnya adalah inti dari dua galaksi yang bergabung, yang disebut NGC 2207 dan IC 2163, yang baru-baru ini bertemu dan mulai berputar di sekitar satu sama lain.
"Topeng" terdiri dari lengan spiral bengkok galaksi. Bertitik di sepanjang lengan, seperti untaian mutiara dekoratif, adalah kelompok bintang baru yang berdebu. Ini adalah pertama kalinya bahwa kelompok jenis ini, yang disebut "manik-manik di atas tali" oleh para astronom, telah terlihat di NGC 2207 dan IC 2163.
"Ini adalah kasus manik-manik yang paling rumit yang pernah kami lihat di galaksi," kata Dr. Debra Elmegreen dari Vassar College di Poughkeepsie, N.Y. "Mereka ditempatkan secara merata dan berukuran di sepanjang lengan kedua galaksi."
Elmegreen adalah penulis utama makalah yang menggambarkan pengamatan Spitzer dalam edisi 1 Mei dari Astrophysical Journal.
Para astronom mengatakan manik-manik terbentuk ketika duo galaksi pertama kali bertemu. "Galaksi-galaksi bergetar satu sama lain, menyebabkan gas dan debu untuk bergerak di sekitar dan mengumpulkan ke dalam kantong cukup padat untuk runtuh secara gravitasi," kata Dr. Kartik Sheth dari Pusat Sains Spitzer NASA di Institut Teknologi California di Pasadena. Setelah bahan ini terkondensasi menjadi awan seperti manik-manik tebal, bintang-bintang dari berbagai ukuran mulai muncul di dalamnya.
Kamera inframerah Spitzer mampu melihat awan berdebu untuk pertama kalinya karena mereka bersinar dengan cahaya inframerah. Bintang-bintang muda yang panas dan bertempat di dalam awan memanaskan debu, yang kemudian memancar pada panjang gelombang inframerah. Debu ini berwarna merah semu dalam gambar, sedangkan bintang diwakili dengan warna biru.
Data Spitzer juga mengungkapkan manik terang luar biasa menghiasi sisi kiri "topeng." Bola yang mempesona ini penuh dengan bahan-bahan berdebu sehingga menyumbang lima persen dari total cahaya inframerah yang berasal dari kedua galaksi. Tim Elmegreen berpikir bahwa bintang-bintang pusat dalam kelompok padat ini mungkin telah bergabung menjadi lubang hitam.
Gambar cahaya tampak galaksi menunjukkan bintang yang terletak di dalam manik-manik, tetapi manik-manik itu sendiri tidak terlihat. Dalam gambar-gambar itu, galaksi-galaksi lebih mirip seperangkat mata seperti burung hantu dengan "bulu" bintang-bintang yang tersebar.
NGC 2207 dan IC 2163 terletak 140 juta tahun cahaya di konstelasi Canis Major. Kedua galaksi akan menyatu menjadi satu dalam sekitar 500 juta tahun, mengakhiri hari-hari topeng mereka.
Penulis lain dari penelitian ini termasuk Bruce Elmegreen dari IBM Watson Research Center, Yorktown Heights, N.Y., Michele Kaufman dari Ohio State University, Columbus; Curt Struck dari Iowa State, Ames; Magnus Thomasson dari Onsala Space Observatory, Swedia; dan Elias Brinks dari University of Hertfordshire, Inggris Raya.
Jet Propulsion Laboratory mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Caltech. JPL adalah divisi dari Caltech. Kamera array inframerah Spitzer dibangun oleh Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md. Penyelidik utama instrumen ini adalah Dr. Giovanni Fazio dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian.
Sumber Asli: Spitzer Space Telescope
