Kitt Peak. Pie Town.
Apa kesamaan tempat-tempat ini? Mereka masing-masing memiliki satu dari 10 teleskop raksasa di Very Large Baseline Array, koleksi teleskop yang mencakup benua yang melenturkan otot optisnya, menjangkau lebih jauh ke luar angkasa - dengan lebih presisi - daripada teleskop lain di dunia.
Dan hari ini, pada pertemuan tahunan ke 177 dari Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan di Washington, DC, para peneliti VLBA mengumumkan suatu prestasi yang luar biasa: Mereka telah menggunakan VLBA untuk mengintip, dengan akurasi yang menakjubkan, tiga kali lebih jauh ke jagat raya. mereka baru saja dua tahun yang lalu. Pengukuran baru dengan VLBA telah menempatkan galaksi yang disebut NGC 6264 (koordinat di bawah) pada jarak 450 juta tahun cahaya dari Bumi, dengan ketidakpastian tidak lebih dari 9 persen. Ini adalah jarak terjauh yang pernah diukur secara langsung, melampaui pengukuran 160 juta tahun cahaya ke galaksi lain pada tahun 2009.
Sebelumnya, jarak di luar Galaxy kita sendiri telah diperkirakan melalui metode tidak langsung. Tetapi kekuatan penglihatan langsung dari VLBA menghilangkan kebutuhan akan asumsi, kata James Braatz, dari National Radio Astronomy Observatory.
VLBA memberikan kemampuan terbesar untuk melihat detail halus, yang disebut daya penyelesaian, dari semua teleskop di dunia. Ini dapat menghasilkan gambar ratusan kali lebih detail daripada yang dari Hubble Space Telescope, dengan kekuatan yang setara dengan duduk di New York dan membaca koran di Los Angeles. Situs VLBA termasuk Kitt Peak, Arizona; Los Alamos dan Pie Town, New Mexico; St. Croix di Kepulauan Virgin, Mauna Kea, Hawaii; Brewster, Washington; Fort Davis, Texas; Hancock, New Hampshire; Liberty Utara, Iowa; dan Lembah Owens di California. Tentu, saya bisa memasukkan foto-foto lingkup di Hawaii atau Kepulauan Virgin. Tapi Pie Town, selain menjadi tuan rumah Very Large Array, juga memiliki dua restoran menyenangkan (Daily Pie dan Pie-O-Neer) dengan pie yang benar-benar menakjubkan. Dan festival pemakan kue tahunan. Jadi ia menang:
Melipatgandakan "tolok ukur" yang terlihat ke ruang angkasa menguntungkan banyak bidang astrofisika, termasuk menentukan sifat energi gelap, yang merupakan 70 persen dari Semesta. VLBA juga menggambar ulang peta Bima Sakti dan siap untuk menghasilkan informasi baru yang menggiurkan tentang planet-planet ekstrasolar, kata NRAO.
Menyesuaikan pengukuran jarak yang semakin besar sangat penting untuk menentukan tingkat ekspansi Alam Semesta, yang membantu para ahli teori mempersempit kemungkinan penjelasan tentang sifat energi gelap. Model Energi Gelap yang berbeda memprediksi nilai yang berbeda untuk laju ekspansi, yang dikenal sebagai Konstan Hubble.
"Memecahkan masalah Energi Gelap memerlukan peningkatan ketepatan pengukuran jarak kosmik, dan kami bekerja untuk memperbaiki pengamatan kami dan memperluas metode kami ke lebih banyak galaksi," kata Braatz. Mengukur galaksi yang lebih jauh adalah vital, karena semakin jauh sebuah galaksi, semakin banyak gerakannya yang disebabkan oleh ekspansi Semesta daripada gerakan acak.
Adapun peta galaksi kita sendiri, pengukuran VLBA langsung meningkat pada perkiraan sebelumnya sebanyak faktor dua. Pengamatan yang lebih jelas telah mengungkapkan bahwa Bima Sakti memiliki empat lengan spiral, bukan dua seperti yang diperkirakan sebelumnya.
Mark Reid, dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian memimpin studi VLBA sebelumnya yang mengungkapkan bahwa Bimasakti juga berputar lebih cepat daripada yang diyakini sebelumnya - dan itu sama besarnya dengan Andromeda.
Tim Reid sekarang mengamati Galaksi Andromeda dalam proyek jangka panjang untuk menentukan arah dan kecepatan pergerakannya melalui ruang angkasa. “Prediksi standarnya adalah bahwa Bima Sakti dan Andromeda akan bertabrakan dalam beberapa miliar tahun. Dengan mengukur gerakan aktual Andromeda, kita dapat menentukan dengan akurasi yang jauh lebih besar jika dan kapan itu akan terjadi, "kata Reid.
VLBA juga digunakan untuk pencarian 30 bintang jangka panjang dan sensitif untuk menemukan tarikan gravitasi halus yang akan mengungkap planet-planet yang mengorbit. Program empat tahun itu, yang dimulai pada 2007, hampir selesai. Proyek ini menggunakan VLBA bersama dengan Teleskop Green Bank NRAO di Virginia Barat, antena parabola yang sepenuhnya dapat dikendalikan sepenuhnya di dunia. Hasil awal telah mengesampingkan setiap sahabat seukuran kurcaci coklat untuk tiga bintang, dan para astronom menganalisis data mereka ketika pengamatan berlanjut.
Pembaruan berkelanjutan dalam elektronik dan komputasi telah meningkatkan kemampuan VLBA. Dengan perbaikan yang sekarang hampir selesai, VLBA akan sebanyak 5.000 kali lebih kuat sebagai alat ilmiah daripada VLBA asli tahun 1993.
NGC 6264 Koordinat, dari DOCdb: 16 <sup> h </sup> 57 <sup> m </sup> 16.08 <sup> s </sup>; + 27 ° 50 ′ 58.9 ″
Sumber: Siaran pers dari Observatorium Astronomi Radio Nasional, melalui American Astronomical Society (AAS). Jangan bingung dengan Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan (AAAS), yang sekarang melakukan pertemuan tahunannya di Washington, DC - dan di mana hasil VLBA disajikan.
