Kredit gambar: Ron Wayman
Bumi dan Mars konvergen dengan cepat, dan diperkirakan akan mencapai titik terdekatnya pada 27 Agustus 2003. Pada 27 Agustus, kedua planet hanya akan terpisah 56 juta km; paling dekat dengan mereka selama 60.000 tahun. Planet ini saat ini terlihat di langit pagi, tetapi selama musim panas ia akan bergerak ke titik yang mudah dikenali di langit malam - akan sulit untuk dilewatkan karena akan menjadi objek paling terang di dunia. langit.
Hitung perlahan: satu-seribu, dua-seribu, tiga-seribu .... Anda baru saja sekitar 30 km lebih dekat ke planet Mars.
Bumi dan Mars secara cepat bertemu. Pada 27 Agustus 2003 - tanggal pendekatan terdekat - kedua dunia akan terpisah 56 juta km. Itu jauh dari standar Bumi, tetapi hanya jarak pendek pada skala tata surya. NASA, Badan Antariksa Eropa dan Jepang semuanya mengirim pesawat ruang angkasa ke Mars tahun ini. Ini saat yang tepat untuk pergi.
Antara sekarang dan Agustus, Mars akan mencerahkan sampai "berkobar dengan latar belakang ruang yang gelap dengan kemegahan yang mengalahkan Sirius dan menyaingi raksasa Jupiter sendiri." Astronomer Percival Lowell, yang terkenal memetakan kanal-kanal Mars, menulis kata-kata itu untuk menggambarkan planet ini selama pertemuan dekat yang serupa di abad ke-19.
Sudah, Mars menarik perhatian. Anda dapat melihatnya bulan ini di langit pagi - terang, mantap dan sangat merah. Hanya Venus di dekat matahari yang lebih terang.
Para astronom amatir yang melihat melalui teleskop halaman belakang telah melaporkan dalam beberapa hari terakhir pemandangan indah dari kutub selatan Mars. Terbuat dari air beku dan karbon dioksida ("es kering"), itu memantulkan sinar matahari dengan baik. “Saya dapat melihat es di kutub dengan jelas menggunakan teleskop 8 inci saya,” kata Ron Wayman dari Tampa, Florida. Dia juga melihat "beberapa area gelap yang teduh di permukaan."
Tanda-tanda seperti itu akan menjadi lebih jelas di minggu-minggu mendatang. Pada 1 Juni Mars adalah 12,5 arcseconds dan itu bersinar seperti bintang besarnya -1. Pada 27 Agustus itu akan menjadi dua kali lebih lebar (25 detik busur) dan enam kali lebih terang (besarnya -2,9).
Banyak yang telah dibuat dari fakta bahwa pertemuan 27 Agustus dengan Mars adalah yang terdekat dalam sekitar 60.000 tahun. Neanderthal adalah yang terakhir mengamati Mars yang ditempatkan dengan sangat baik. Ini benar. Ini juga sedikit hype. Mars dan Bumi hampir sedekat ini dalam sejarah baru-baru ini.
Beberapa contoh: 23 Agustus 1924; 18 Agustus 1845; 13 Agustus 1766. Dalam setiap kasus, Mars dan Bumi terpisah sekitar 56 juta km.
Para astronom menyebut pertemuan dekat ini sebagai "oposisi perihelic." Perihelic berarti Mars mendekati perihelion - pendekatan terdekatnya dengan matahari. (Orbit Mars, seperti halnya planet-planet lain, adalah elips, sehingga jarak antara matahari dan Mars bervariasi.) Oposisi berarti bahwa matahari, Bumi, dan Mars berada dalam garis lurus dengan Bumi di tengah. Mars dan matahari berseberangan dengan langit. Ketika Mars berada di oposisi dan di perihelion - pada saat yang sama - sangat dekat dengan Bumi.
27 Agustus memang merupakan oposisi perihel terbaik sejak zaman Neanderthal, tetapi hampir tidak berbeda dari yang lain yang lebih baru. Itu bagus karena semua pertentangan perihelik Mars sangat spektakuler.
Mars adalah planet pagi sekarang. Anda harus bangun pagi untuk melihatnya. Namun, segera, itu akan lebih mudah ditempatkan. Pada pertengahan Juli Mars akan naik di timur sekitar pukul 11 malam. waktu lokal. Pada akhir Agustus itu akan muncul segera setelah matahari terbenam. Tidak akan lama sebelum semua orang bisa melihat Mars pada jam yang beradab.
Kami akan menceritakan lebih banyak cerita tentang Mars di minggu-minggu mendatang. Yang ini, sudah selesai. Apakah Anda berhasil sampai akhir? Selamat! Anda sekarang berada 2000 km lebih dekat ke Mars.
Sumber Asli: NASA Science Story
