Seorang petani Prancis menerima kejutan seumur hidup ketika dia menemukan tengkorak besar mastodon Pyrenean yang telah lama punah, tetapi dia menyimpannya sendiri selama bertahun-tahun, AFP melaporkan pada hari Kamis (12 Juli).
Petani kota kecil, yang tinggal di L'Isle-en-Dodon, Prancis, tahu tengkorak itu luar biasa dan langka, tetapi tidak ingin orang tahu itu ada di tanahnya. Dia menghargai privasinya dan khawatir pertaniannya akan dikuasai oleh "gerombolan ahli paleontologi amatir," lapor AFP.
Untungnya bagi para ilmuwan, petani yang enggan itu berubah pikiran. Dua tahun setelah menemukan fosil itu, ia menghubungi Museum Sejarah Alam Toulouse, di Perancis, tentang penemuannya yang luar biasa. "Baru ketika kami pergi ke sana, pada tahun 2017, kami menyadari pentingnya penemuan ini," manajemen museum mengatakan kepada AFP.
Para ahli mengidentifikasi tengkorak itu sebagai Gomphotherium pyrenaicum, mastodon besar yang menjelajahi wilayah pegunungan Pyrenees antara sekitar 11 juta dan 13 juta tahun lalu, lapor ScienceAlert. Herbivora besar ini memiliki bentuk tubuh yang mirip dengan gajah modern tetapi memiliki empat gading, bukan dua: dua berasal dari rahang bawah dan dua dari atas.
Sampai sekarang, satu-satunya bukti lain dari spesies yang telah lama punah ini adalah beberapa fosil gigi yang ditemukan di wilayah yang sama pada tahun 1857. Penemuan petani tentang tengkorak ini adalah kontribusi ilmiah utama, dan ahli paleontologi museum senang dia memutuskan untuk maju, ScienceAlert dilaporkan.
"Kami memasang wajah pada spesies yang hampir menjadi mitos," kata kurator museum Pierre Dalous kepada AFP.
Ahli paleontologi museum memindahkan fosil dari tanah petani dan membawanya ke lab mereka, di mana mereka dengan hati-hati membuang endapan yang membungkus tengkorak. Sejauh ini, tidak ada tulang mastodon lain yang ditemukan di properti petani. Dan, belum ada laporan apakah properti petani tersebut telah dikuasai pemburu fosil atau belum.
