Setahun penuh telah berlalu sejak gunung es ukuran Delaware pecah, secara dramatis, dari Larsen C Ice Shelf di Antartika. Tapi itu belum berjalan jauh. Alih-alih, es laut yang lebat di Laut Weddell telah membuat gunung es tetap dekat dengan tempat asalnya, menurut citra satelit yang baru diperoleh.
Tetapi meskipun raksasa es ini - dijuluki A-68 - adalah orang rumahan, ia tetap terpukul sejak ia keluar dari beting es pada 12 Juli 2017. Arus laut telah mendorong gunung es raksasa itu ke mana-mana, seperti pasang surut dan angin.
Selain itu, ujung utara gunung es telah berulang kali mendarat di perairan dangkal dekat Bawden Ice Rise, dan landasan ini terpecah-pecah dari potongan-potongan A-68 pada Mei 2018, menurut sebuah posting blog dari kelompok penelitian British Survey Antartik Project MIDAS.
Potongan-potongan yang hancur ini tidak cukup besar untuk dianggap sebagai gunung es yang terpisah, tetapi luas total serpihan yang hilang pada bulan Mei sama dengan ukuran kota kecil, menurut blog MIDAS. Adrian Luckman, seorang profesor geologi di Universitas Swansea di Inggris yang merupakan bagian dari Proyek MIDAS, men-tweet GIF dari gunung es yang pecah tak lama setelah itu terjadi.
Ukuran gabungan dari sliver ini mungkin terdengar besar, tetapi tidak seberapa dibandingkan dengan ketebalan A-68. Binatang itu memiliki berat lebih dari satu triliun ton dan mengandung es yang cukup untuk menutupi seluruh 50 negara bagian AS (termasuk Hawaii dan Alaska) dengan 4,6 inci (11,6 sentimeter) es, menurut Climate Central. Dengan 2.240 mil persegi (5.800 kilometer persegi), itu adalah gunung es terbesar keenam yang diketahui sejak pencatatan dimulai, blog MIDAS melaporkan.
Namun, tidak ada kegiatan ini yang tidak terduga, kata European Space Agency (ESA), yang mengoperasikan satelit Sentinel-1 yang memantau gunung es. Setelah A-68 pecah tahun lalu, agensi mencatat bahwa "progres gunung es sulit untuk diprediksi. Mungkin tetap di daerah itu selama beberapa dekade, tetapi jika pecah, bagian-bagian mungkin melayang ke utara ke perairan yang lebih hangat."
ESA menambahkan bahwa "karena lapisan es sudah mengambang, gunung es raksasa ini tidak mempengaruhi permukaan laut." Namun, ketika sebuah gunung es pecah, "ia mempromosikan pelepasan es yang membumi dengan lebih cepat, yang meningkatkan permukaan laut," sekelompok ilmuwan yang mempelajari perubahan di rak es Antartika menulis di The Conversation pada Juni.
Kontroversi gunung es
Keberadaan A-68 telah memicu perdebatan di antara para ilmuwan. Sebuah studi 2018 dalam jurnal Geophysical Research Letters menunjukkan bahwa rak es Semenanjung Antartika yang tersisa di seluruh wilayah itu telah menjadi lebih tinggi sejak 2009, menurut para peneliti studi, yang juga menulis The Conversation piece.
"Menggunakan model atmosfer yang didukung oleh pengamatan lapangan, kami menghubungkan pemulihan ketinggian ini dengan pendinginan regional yang bertahan selama beberapa tahun dan mengurangi pencairan permukaan musim panas," kata para ilmuwan. "Peristiwa besar melahirkan kemungkinan proses kehilangan massa yang normal, mirip dengan peristiwa yang lebih besar pada tahun 1986."
Dengan kata lain, "sejauh ini tidak ada indikasi yang jelas bahwa Larsen C berada di ambang kehancuran," catat para ilmuwan.
Tapi tidak semua orang setuju.
"Bagi saya, ini adalah tanda tangan yang tegas tentang dampak perubahan iklim pada Larsen C," Eric Rignot, seorang ahli glasiologi di Jet Propulsion Laboratory NASA, mengatakan kepada CNN tahun lalu. "Ini bukan siklus alami. Ini adalah respons sistem terhadap iklim yang lebih hangat dari atas dan dari bawah. Tidak ada yang bisa menyebabkan ini."
Namun, para ilmuwan setuju bahwa mencairnya es Antartika dari perubahan iklim menyebabkan peningkatan permukaan laut, yang dapat berdampak pada orang yang tinggal di daerah pantai. Antartika kehilangan es di daratan dengan kecepatan yang semakin cepat, dan itu bisa menjadi "kontributor terbesar kenaikan permukaan laut pada pertengahan abad ini," tulis para ilmuwan dalam The Conversation.
Proyek MIDAS akan terus memantau A-68. Untuk pembaruan, periksa blognya.
