Saat penyelesaian mendekati prototipe taksi astronot Starliner pertama milik Boeing, perusahaan kedirgantaraan mengumumkan selip ke 2018 untuk tanggal peluncuran penerbangan kru pertama dalam rangka menangani massa pesawat ruang angkasa, peluncuran aerodinamis dan masalah perangkat lunak penerbangan, kata juru bicara Boeing kepada Space Majalah.
Sampai minggu ini, Boeing bertujuan untuk meluncurkan awak pertama kapsul Starliner komersial pada akhir 2017, kata pejabat perusahaan.
Tanggal peluncuran target baru untuk astronot pertama yang terbang di atas Boeing CST-100 Starliner "adalah Februari 2018," kata juru bicara Boeing Rebecca Regan kepada Space Magazine.
“Sampai baru-baru ini kami bergerak menuju tanggal target 2017.”
Berita penundaan peluncuran datang pada hari Rabu melalui pengumuman oleh wakil presiden eksekutif Boeing Leanne Caret di sebuah konferensi investor perusahaan.
Boeing akan melakukan dua penerbangan uji tak berawak kritis yang mengarah ke uji terbang berawak dan telah memberi tahu NASA tentang jadwal penerbangan yang direvisi.
“Tes Pad Abort adalah Oktober 2017 di New Mexico. Boeing akan menerbangkan uji penerbangan orbital tanpa awak pada Desember 2017 dan uji penerbangan orbital awak pada Februari 2018, ”kata Regan kepada saya.
Sebelumnya, uji terbang tanpa awak dan awak dijadwalkan untuk Juni dan Oktober 2017.
Penerbangan awak perdana akan membawa dua astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional termasuk pilot uji Boeing dan astronot NASA.
“Boeing baru-baru ini mempresentasikan jadwal baru ini ke NASA yang memberikan pandangan realistis di mana kita berada dalam pengembangan. Program-program ini menantang. "
“Ketika kami membangun dan menguji, kami mempelajari banyak hal. Kami melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan kendaraan siap dan aman - karena itulah yang paling penting, "tegas Regan.
Memang para insinyur baru saja menyatukan kubah atas dan bawah modul kru Boeings maiden Starliner minggu lalu, pada 2 Mei, membentuk lambung kapal penekan lengkap untuk Structural Test Article (STA).
Seluruhnya ada 216 lubang untuk baut. Mereka harus berbaris dengan sempurna. Segel diperiksa untuk memastikan tidak ada kebocoran, yang bisa mematikan di ruang angkasa.
Starliner sedang diproduksi di Boeing's Commercial Crew dan Cargo Processing Facility (C3PF) di Kennedy Space Center (KSC) NASA di Florida.
STA akan dikenakan pengujian lingkungan dan beban yang ketat untuk membuktikan kesesuaiannya untuk menerbangkan manusia ke ruang angkasa dan bertahan dari ekstrem yang keras dari lingkungan luar angkasa.
Regan mengutip tiga faktor teknis yang menyebabkan jadwal peluncuran yang tertunda. Yang pertama berhubungan dengan massa.
"Ada beberapa hal yang mempengaruhi jadwal seperti yang dibahas baru-baru ini oleh John Elbon, wakil presiden Boeing dan manajer umum Space Exploration."
"Pertama adalah massa pesawat ruang angkasa. Massa apakah itu dari pesawat atau pesawat ruang angkasa jelas selalu sesuatu yang ada di dalam kotak. Kami sedang mengerjakan itu, ”kata Regan.
Yang kedua berkaitan dengan beban aerodinamis yang menurut para insinyur Boeing mungkin telah mereka selesaikan.
“Tantangan lain adalah masalah akustik-aero yang terkait dengan pesawat ruang angkasa di atas kendaraan peluncuran. Data menunjukkan kepada kami bahwa pesawat ruang angkasa itu mengalami beberapa tekanan [selama peluncuran] yang perlu kami lakukan lebih lanjut. ”
Starliners akan diluncurkan ke luar angkasa di atas roket Atlas V United Launch Alliance (ULA) dari landasan 41 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida.
“Data akustik aerodinamis yang kami dapatkan memberi tahu kami bahwa kami harus melakukan pekerjaan tambahan. Kami sebenarnya sekarang memiliki opsi yang sangat layak yang kami uji sekarang di terowongan angin bulan ini. "
“Jadi kami pikir kami berada di jalan yang benar di sana. Kami memiliki beberapa opsi desain yang kami lihat. Kami pikir kami menemukan opsi yang layak yang ada di dalam ruang lingkup di mana kami harus menggunakan akustik aerodinamis yang dimuat. "
"Jadi kita akan melihat data dari tes terowongan angin baru."
Yang ketiga berkaitan dengan persyaratan perangkat lunak baru dari NASA untuk docking di ISS.
“NASA juga memungut beberapa persyaratan perangkat lunak tambahan pada kami, untuk merapat dengan stasiun. Jadi persyaratan perangkat lunak tambahan itu saja, dalam kontrak, mungkin ditambahkan sekitar 3 bulan ke jadwal kami, agar pengembang kami dapat bekerja. ”
Boeing CST 100 Starliner adalah salah satu dari dua kapsul astronot swasta - bersama dengan SpaceX Crew Dragon - yang dikembangkan di bawah kontrak kemitraan komersial dengan NASA untuk mengakhiri ketergantungan kami pada Rusia untuk kru yang terbang bolak-balik ke International Space Station (ISS) .
Tujuan Program Awak Komersial NASA (CCP) adalah mengembalikan kemampuan Amerika untuk meluncurkan astronot Amerika di roket Amerika dari tanah Amerika ke ISS, sesegera mungkin.
Boeing dianugerahi kontrak $ 4,2 Miliar pada September 2014 oleh Administrator NASA Charles Bolden untuk menyelesaikan pengembangan dan pembuatan taksi ruang angkasa CST-100 Starliner di bawah program Kemampuan Kru Transportasi Komersial (CCtCap) dan program NASA Launch America.
Sejak pensiunnya program pesawat ulang-alik NASA pada 2011, AS telah 100% bergantung pada kapsul Soyuz Rusia untuk wahana astronot ke ISS dengan biaya melebihi $ 70 juta per kursi.
Karena pemotongan dana PKC yang besar oleh Kongres, tanggal peluncuran yang ditargetkan untuk Starliner dan Crew Dragon telah berulang kali ditunda dari kerangka waktu 2015 yang awalnya direncanakan ke tujuan terbaru 2017.
Artikel Uji Struktural memainkan peran penting sebagai kendaraan penunjuk jalan untuk memvalidasi metode pembuatan dan pemrosesan untuk produksi semua pesawat ruang angkasa operasional yang akan mengikuti di masa depan.
Meskipun tidak akan pernah terbang di ruang angkasa, STA saat ini sedang dibangun di dalam C3PF yang direnovasi menggunakan teknik dan proses yang sama yang direncanakan untuk pesawat ruang angkasa operasional yang akan membawa kru astronot dari empat atau lebih tinggi ke ISS pada tahun 2018 dan seterusnya.
"Artikel Uji Struktural tidak dimaksudkan untuk terbang di ruang angkasa, melainkan untuk membuktikan metode pembuatan dan kemampuan keseluruhan dari pesawat ruang angkasa untuk menangani tuntutan pesawat luar angkasa yang membawa astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional," kata NASA.
STA juga merupakan wahana antariksa pertama yang datang bersama di dalam bekas hanggar pesawat ulang-alik yang dikenal sebagai fasilitas pemrosesan pengorbit, karena pesawat ulang-alik Discovery dipindahkan dari fasilitas tersebut setelah pensiun dan dipindahkan ke Pusat Udvar-Hazy Smithsonian dekat Washington, DC, pada 2012 .
"Ini benar-benar ramai di sana sekarang, yang luar biasa. Hal yang sangat menarik, ”kata Regan kepada saya.
Regan juga mengkonfirmasi bahwa Starliner STA yang telah selesai akan segera diangkut ke fasilitas Boeing di Huntington Beach, California untuk periode pengujian stres kritis yang memverifikasi kemampuan dan kelayakan pesawat ruang angkasa.
“Fasilitas pengujian Boeing di Huntington Beach, California memiliki semua fasilitas untuk melakukan pengujian struktural dan menerapkan beban. Mereka diatur untuk menguji pesawat ruang angkasa, ”kata Danom Buck, manajer tim Pabrikan dan Teknik Boeing di KSC, selama wawancara sebelumnya di C3PF.
"Di Huntington Beach kami akan menguji semua kasus muatan yang akan diterbangkan kendaraan dan mendarat di - jadi semua kasus yang paling membuat stres."
"Jadi kami telah memperkirakan banyak dan akan membandingkannya dengan apa yang sebenarnya kami lihat dalam pengujian dan melihat apakah itu cocok dengan yang kami prediksi."
NASA mencatat bahwa “tes harus membuktikan bahwa kapsul dapat menangani kondisi ruang serta pembakaran mesin dan tekanan peluncuran, pendakian dan masuk kembali. Secara sederhana, itu akan diguncang, dipanggang dan diuji sampai ekstrem. "
Pelajaran yang dipelajari akan diterapkan pada model uji penerbangan pertama Starliner. Beberapa bagian telah tiba di KSC dan “dalam aliran produksi di Florida.”
"Tim kami sedang memulai pengujian kualifikasi pada puluhan komponen dan bersiap untuk memasang perangkat keras penerbangan," kata John Mulholland, wakil presiden dan manajer program Program Komersial Boeing, dalam sebuah pernyataan. "Ini adalah langkah pertama dalam tahun yang sangat menarik, penting dan menantang."
SpaceX telah mengumumkan rencana untuk meluncurkan penerbangan uji kru Naga pertama mereka sebelum akhir 2017.
Tetapi jadwal peluncuran untuk Boeing dan SpaceX dapat ditinjau, tergantung pada pencapaian semua tonggak yang disepakati berdasarkan kontrak dan persetujuan PKC oleh NASA, dan dapat berubah sewaktu-waktu. Jadi pergantian jadwal tambahan tidak terduga.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
