Sungguh gambar inframerah baru yang cantik dari wilayah dalam konstelasi Monoceros (Unicorn) yang diambil dari Observatorium Paranal ESO di Chili utara dengan VISTA yang menakjubkan: Teleskop Survei Inframerah dan Terlihat untuk Astronomi. Teleskop ini memiliki bidang pandang besar, cermin besar dan kamera yang sangat sensitif dan telah menghasilkan gambar setelah gambar fantastis. Dalam yang satu ini, VISTA mampu menembus tirai gelap debu kosmik dan mengungkapkan secara terperinci lipatan, loop dan filamen yang dipahat dari materi antarbintang berdebu oleh angin partikel yang kuat dan radiasi yang dipancarkan oleh bintang muda yang panas.
"Ketika saya pertama kali melihat gambar ini saya hanya berkata 'Wow!'" Kata Jim Emerson, dari Queen Mary, University of London dan pemimpin konsorsium VISTA. “Saya kagum melihat semua pita debu dengan sangat jelas di sekitar gugusan Monoceros R2, serta jet dari objek bintang muda yang sangat tertanam. Ada begitu banyak detail menarik yang terungkap dalam gambar-gambar VISTA ini. ”
Ini menunjukkan pembibitan bintang aktif yang tersembunyi di dalam awan gelap besar yang kaya akan molekul dan debu. Meskipun Unicorn muncul dekat di langit ke Nebula Orion yang lebih akrab, sebenarnya hampir dua kali lebih jauh dari Bumi, pada jarak sekitar 2.700 tahun cahaya.
Lebar bidang pandang VISTA setara dengan sekitar 80 tahun cahaya pada jarak ini. Karena debu sebagian besar transparan pada panjang gelombang inframerah, banyak bintang muda yang tidak dapat dilihat dalam gambar cahaya tampak menjadi jelas. Yang paling masif dari bintang-bintang ini berumur kurang dari sepuluh juta tahun.
Dalam cahaya tampak, pengelompokan bintang-bintang panas yang besar menciptakan koleksi nebula refleksi yang indah di mana cahaya bintang kebiruan tersebar dari bagian-bagian gelap, lapisan luar dari awan molekul. Namun, sebagian besar bintang masif yang baru lahir tetap tersembunyi karena debu antarbintang yang tebal sangat menyerap sinar ultraviolet dan cahaya tampak.
Gambar baru ini dibuat dari eksposur yang diambil dalam tiga bagian berbeda dari spektrum inframerah-dekat. Dalam awan molekul seperti Monoceros R2, suhu rendah dan kerapatan yang relatif tinggi memungkinkan molekul untuk terbentuk, seperti hidrogen, yang dalam kondisi tertentu memancarkan kuat dalam inframerah dekat. Banyak dari struktur merah muda dan merah yang muncul dalam gambar VISTA mungkin merupakan pancaran dari molekul hidrogen yang keluar dari bintang-bintang muda.
Baca lebih lanjut tentang gambar ini di situs web ESO.
