Ini disebut gumpalan Lyman-alpha dan merupakan salah satu objek tunggal terbesar yang diketahui di Semesta. LAB-1 memiliki diameter sekitar 300.000 tahun cahaya!
Memanfaatkan Teleskop Sangat Besar ESO (VLT), sebuah tim astronom sedang memeriksa area-area di awal Semesta di mana materi adalah yang paling padat - rumah bagi struktur langka yang sangat besar dan bercahaya yang disebut gumpalan Lyman-alpha. Sementara tidak ada sesuatu yang khusus yang mereka cari, apa yang mereka tangkap adalah sesuatu yang unik ... bukti polarisasi.
"Kami telah menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa cahaya dari objek misterius ini tersebar cahaya dari galaksi cemerlang yang tersembunyi di dalam, daripada gas di seluruh awan itu sendiri yang bersinar." menjelaskan Matius Hayes (Universitas Toulouse, Prancis), penulis utama makalah ini.
Awan gas hidrogen berukuran super ini mengejutkan imajinasi dengan dimensi mereka yang belaka. Beberapa mencapai diameter beberapa ratus ribu tahun cahaya - cukup besar untuk merengkuh Bima Sakti tiga kali lipat - dan sama terang seperti galaksi terkuat yang dapat kita amati. Karena gumpalan Lyman-alpha terletak sangat jauh, kita hanya dapat melihatnya seperti ketika Semesta berumur beberapa miliar tahun, tetapi mereka memiliki banyak hal untuk diajarkan kepada kita tentang asal usul mereka. Beberapa teori menyarankan mereka bersinar ketika gas dingin ditarik oleh gravitasi gumpalan yang kuat dan dipanaskan. Dugaan lain adalah mereka diterangi dari dalam - diterangi oleh peristiwa pembentukan bintang yang ekstrem, supernova atau lubang hitam yang lapar menelan materi.
Berkat studi terbaru ini, ide terbaru adalah iluminasi berasal dari galaksi tertanam. Bagaimana para astronom mengetahui hal ini? Dengan mengukur apakah cahaya dari gumpalan itu terpolarisasi. Dengan mengukur proses fisik yang menghasilkan cahaya dengan peralatan sensitif, peneliti dapat memperoleh wawasan dari hamburan atau sifat pantulan. Namun, tugas itu tidak mudah mengingat jarak yang jauh dari gumpalan Lyman-alpha.
“Pengamatan ini tidak dapat dilakukan tanpa VLT dan instrumen FORS. Kami jelas membutuhkan dua hal: teleskop dengan setidaknya cermin delapan meter untuk mengumpulkan cukup cahaya, dan kamera yang mampu mengukur polarisasi cahaya. Tidak banyak observatorium di dunia yang menawarkan kombinasi ini. " tambah Claudia Scarlata (University of Minnesota, USA), rekan penulis makalah ini.
Menurut ESO, tim mengamati target mereka selama sekitar 15 jam dengan Very Large Telescope, dan cahaya dari gumpalan Lyman-alpha LAB-1 menunjukkan cincin polarisasi terpusat - tetapi tidak ada titik terpolarisasi pusat. “Efek ini hampir tidak mungkin dihasilkan jika cahaya hanya berasal dari gas yang jatuh ke dalam gumpalan karena gravitasi, tetapi hanya apa yang diharapkan jika cahaya tersebut berasal dari galaksi yang tertanam di wilayah tengah, sebelum tersebar oleh gas. Para astronom sekarang berencana untuk melihat lebih banyak benda-benda ini untuk melihat apakah hasil yang diperoleh untuk LAB-1 benar untuk gumpalan lainnya. "
Sebelum mereka menemukan kita ...
Sumber Cerita Asli: Siaran Berita ESO Science.
