Sangat jarang untuk melihat sekilas flamingo Afrika di pantai Texas, tetapi jika Anda melakukannya, itu pasti Flamingo No. 492. Burung merah muda yang mencolok telah dalam pelarian dari Kebun Binatang Sedgwick County di Wichita, Kansas, sejak melarikan diri 13 bertahun-tahun lalu. Penampakan No. 492 jarang terjadi, tetapi flamingo yang buron ditemukan bulan lalu di Lavaca Bay, Texas, sekitar setengah jalan antara Houston dan Corpus Christi, The New York Times melaporkan.
No. 492, bersama dengan 39 flamingo lainnya, dikirim ke Kebun Binatang Wilayah Sedgwick dari Tanzania pada tahun 2003. Biasanya, kebun binatang mencegah flamingo terbang dengan mengamputasi bagian sayap mereka ketika mereka baru lahir - bagian yang belum mengembangkan sensasi . Tetapi flamingo dari Tanzania tiba di kebun binatang ketika dewasa, jadi kurator di sana memutuskan untuk memotong bulu burung, sebagai solusi yang lebih manusiawi untuk menjaga hewan tetap hidup, Times melaporkan.
Namun, bulu yang terpotong tumbuh kembali, dan jika tidak pendek, burung akan mendapatkan kembali kemampuannya untuk terbang. Jadi, pada Juni 2005, flamingo No. 492 dan No. 347 mengambil keuntungan dari sayap mereka yang tidak dijepit dan terbang keluar dari selungkup mereka, Times melaporkan. Pasangan ini menetap di saluran drainase di mana mereka menghindari penangkapan sampai badai besar memaksa mereka untuk berpisah. No. 347 pergi ke utara ke Michigan dan tidak terlihat lagi sejak itu.
Tetapi No. 492 pindah ke selatan ke Texas, di mana burung itu menemukan tempat yang bagus untuk menetap. "Selama mereka memiliki jenis lahan basah yang asin dan dangkal ini, mereka bisa cukup tangguh," Felicity Arengo, seorang pakar flamingo di Museum Sejarah Alam Amerika di New York, mengatakan kepada Times. No. 492 tidak hanya menemukan habitat yang bagus, tetapi juga teman: flamingo Karibia yang kemungkinan mengungsi selama badai tropis, Times melaporkan.
Ben Shepard, seorang magang di Texas Parks and Wildlife Department, melihat No. 492 pada 23 Mei saat melakukan survei burung di Lavaca Bay. Dia tidak melihat rekan Karibia No. 492, tetapi para ahli mengatakan kepada Times bahwa ini tidak berarti rekannya hilang.
"Mungkin saja mereka terpisah dan akan muncul kembali bersama," kata Arengo kepada Times. Para ahli juga mengatakan kepada Times bahwa No. 492 dapat hidup 10 hingga 20 tahun lagi, karena flamingo dapat hidup hingga usia 40-an.
