Kilatan biru sinar-X dari Chandra di atas gambar optik Saturnus. Kredit gambar: NASA. Klik untuk memperbesar.
Gambar Chandra mengungkapkan bahwa cincin Saturnus berkilau dalam sinar-X (titik-titik biru pada sinar-X ini / komposit optik). Sumber yang mungkin untuk radiasi ini adalah fluoresensi yang disebabkan oleh sinar-X matahari yang menyerang atom oksigen dalam molekul air yang sebagian besar terdiri dari cincin es.
Seperti yang ditunjukkan gambar, sinar-X pada cincin sebagian besar berasal dari cincin B, yang lebarnya sekitar 25.000 kilometer dan sekitar 40.000 kilometer (25.000 mil) di atas permukaan Saturnus (cincin dalam putih terang pada gambar optik) . Ada beberapa bukti untuk konsentrasi sinar-X di sisi pagi (sisi kiri, juga disebut ansa Timur) dari cincin. Satu penjelasan yang mungkin untuk konsentrasi ini adalah bahwa sinar-X dikaitkan dengan fitur optik yang disebut jari-jari, yang sebagian besar terbatas pada cincin B padat dan paling sering terlihat di sisi pagi hari.
Jari-jari, yang muncul sebagai bayangan radial pada cincin, disebabkan oleh awan sementara dari partikel-partikel debu es halus yang terangkat dari permukaan cincin, dan biasanya berlangsung sekitar satu jam sebelum menghilang. Telah disarankan bahwa jari-jari dipicu oleh dampak meteoroid pada cincin, yang lebih mungkin di tengah malam hingga dini hari karena selama periode itu kecepatan relatif cincin melalui awan meteoroid akan lebih besar.
Kecerahan sinar-X yang lebih tinggi di sisi pagi cincin dapat disebabkan oleh fluoresensi matahari tambahan dari awan es sementara yang menghasilkan jari-jari. Penjelasan ini juga dapat menjelaskan pengamatan Chandra lain dari Saturnus, yang menunjukkan bahwa kecerahan sinar-X pada cincin bervariasi secara signifikan dari satu minggu ke yang berikutnya.
Sumber Asli: Siaran Berita Chandra
