Desain pakaian antariksa saat ini besar dan rumit untuk dikenakan. Alih-alih membungkus astronot dalam atmosfer yang lengkap, desain alternatif menggunakan tekanan balik mekanis dapat memberikan fleksibilitas lebih besar bagi astronot yang bekerja di ruang hampa udara.
Dava Newman, seorang profesor aeronautika dan astronotika dan sistem teknik di MIT telah merancang prototipe pakaian antariksa baru yang lebih mirip kostum superhero daripada pakaian antariksa NASA yang besar. Ia bekerja melalui proses tekanan balik mekanis. Alih-alih atmosfer untuk memberi tekanan pada bagian luar tubuh manusia, ia menggunakan lapisan kain yang ketat untuk memberi kulit tekanan yang dibutuhkan.
Desain pakaian antariksa saat ini dapat memiliki berat hingga 136 kg (300 pon), dan sangat membatasi pergerakan, sehingga astronot akan menghabiskan sebagian besar energinya hanya bekerja melawan jas untuk menekuknya. Desain berbasis kain akan jauh lebih fleksibel dan memberi astronot kebebasan bergerak. Keuntungan lainnya adalah keamanan. Bahkan sedikit saja sobekan pada pakaian antariksa akan mengganggu atmosfernya, sementara setelan kain dapat dengan mudah diperbaiki. Untuk menghadapi suhu ekstrem, astronot bisa mengenakan dan melepas pakaian yang dirancang khusus.
Tantangan dalam membangun pakaian antariksa berbasis kain adalah untuk menghasilkan desain yang dapat memberikan hampir sepertiga tekanan yang diberikan oleh atmosfer Bumi. Ini adalah 30 KPa (kilopascal). Jas prototipe saat ini hanya menyediakan 20 KPa secara konsisten, tetapi model-model baru telah mencapai 25 hingga 30 Kpa. Solusi terbaik mungkin berakhir menjadi hibrida, dengan kepala dan dada ditutupi dengan pakaian antariksa tradisional, dan lengan dan kaki hanya ditutupi oleh kain.
Sumber Asli: Rilis Berita MIT
