Pada 23 Oktober 2013, para astronom denganSurvei Langit Catalina mengambil asteroid yang sangat redup dengan orbit yang tidak biasa lebih mirip komet daripada asteroid. Pada saat 2013 UQ4 sedikit lebih dari titik bintang tanpa bukti koma kabur atau ekor yang akan menandainya sebagai komet. Tetapi ketika baru-baru ini muncul kembali di langit pagi setelah akhir Januari bersama dengan matahari, astronom amatir mendapat kejutan.
Pada 7 Mei, co-penemu Comet ISON, Artyom Novichonok, dan Taras Prystavski menggunakan teleskop jarak jauh yang terletak di Siding Spring, Australia untuk mengambil foto 2013 UQ4 tak lama sebelum fajar di konstelasi Cetus. Kejutan kejutan. Asteroid itu telah tumbuh sedikit berbulu, membuat langkah menuju kehidupan yang baik. Tidak lagi berupa objek seperti bintang, UQ4 2013 kini menampilkan koma atau atmosfer substansial sekitar 1,5 menit busur dengan koma bagian dalam yang lebih ringkas berukuran diameter 25 detik busur. Tidak ada ekor yang terlihat, dan meskipun besarnya keseluruhan +13,5 tidak akan membuat Anda mengeluarkan botol sampanye, itu masih cukup cerah untuk dilihat dalam teleskop 12 inci di bawah langit gelap.
Yang terbaik belum datang. Dengan asumsi UQ4 C / 2013 yang sekarang berganti nama terus menyemburkan debu dan uap air, seharusnya akan mencerah hingga +11 pada akhir bulan saat bergerak ke utara melintasi Pisces dan menuju langit pagi yang gelap. Perihelion terjadi pada 5 Juni dengan komet mencapai magnitudo 8-9 pada akhir bulan. Kecerahan puncak dengan magnitudo ke-7 diperkirakan akan terjadi saat mendekati Bumi pada 10 Juli dengan kecepatan 46,7 juta km (46,7 juta km).
Ini harusnya komet musim panas yang luar biasa, terlihat jelas dalam teropong dari langit yang gelap saat melaju melintasi Cepheus dan Draco selama jam menonton yang nyaman dengan kecepatan sekitar 7 derajat per malam! Itu 1/3 derajat per jam atau cukup cepat untuk melihat pergerakan melalui teleskop dalam hitungan menit ketika komet itu adalah Bumi terdekat.
Datang Agustus, C / 2013 UQ4 dengan cepat memudar menjadi +10 dan kemudian pergi begitu banyak komet - kembali ke gaya hidup yang lebih menetap di tulang dingin ruang yang dalam.
C / 2013 UQ4 termasuk ke dalam kategori asteroid khusus yang disebut damokloid (dinamai asteroid 5335 Damocles) yang memiliki orbit menyerupai komet keluarga Halley dengan periode yang lama, kecenderungan yang cukup curam dan orbit yang sangat eksentrik (bentuk memanjang). Beberapa, seperti Comet Halley sendiri, bahkan melakukan perjalanan mundur saat mereka mengorbit matahari, sebuah orbit yang oleh para astronom digambarkan sebagai 'retrograde'.
Damocloids dianggap komet yang telah kehilangan semua desisnya. Dengan es volatile mereka dihabiskan dari perjalanan sebelumnya di sekitar matahari, mereka berhenti tumbuh koma dan ekor dan tampak identik dengan asteroid. Kadang-kadang, seseorang hidup kembali. Itu terjadi dalam setidaknya empat kasus lain dan tampaknya juga terjadi pada C / 2013 UQ4.
Studi tentang cahaya komet / asteroid menunjukkan bahwa UQ4 adalah objek yang sangat gelap tetapi agak besar sekitar 7-15 mil (7-15 km). Diperkirakan bahwa C / 2013 UQ4 membutuhkan setidaknya 500 tahun untuk membuat satu putaran matahari. Anggap dirimu beruntung, damocloid ini memutuskan untuk menghabiskan liburan musim panasnya di langit Bumi. Kami akan memiliki peta dan pembaruan yang lebih rinci karena komet tersebut menjadi lebih mudah terlihat bulan depan. Tetap disini.
