Jenis bintang variabel baru - 36 dari jenis itu, sebenarnya - telah ditemukan di satu gugus bintang tunggal. Para astronom bahkan belum memiliki nama untuk tipe bintang ini, tetapi jangan ragu untuk meninggalkan beberapa saran di komentar!
Namun, untuk saat ini, para astronom bertanya-tanya apa implikasinya bagi pemahaman kita tentang interior bintang.
"Keberadaan kelas bintang variabel baru ini merupakan tantangan bagi para astrofisikawan," kata Sophie Saesen, seorang astronom di Observatorium Jenewa yang berpartisipasi dalam penelitian ini.
"Model teoritis saat ini memperkirakan bahwa cahaya mereka tidak seharusnya berubah secara berkala sama sekali, jadi upaya kami saat ini difokuskan pada mencari tahu lebih banyak tentang perilaku bintang baru yang aneh ini."
Menggaruk kepala dimulai ketika para astronom menggunakan teleskop Observatorium Selatan Eropa untuk menatap "Pearl Cluster" (NGC 3766), sebuah gugusan bintang terbuka sekitar 5.800 tahun cahaya dari Bumi.
Selama tujuh tahun pengamatan dengan Teleskop Leonhard Euler (mengambil pengukuran kecerahan secara berkala), para astronom melihat 36 bintang dengan periode variabel antara 2 dan 20 jam.
Bintang variabel telah dikenal selama berabad-abad, dan banyak dari mereka dilacak oleh organisasi amatir seperti American Association of Variable Observers. Sebaik yang bisa diketahui oleh para astronom, bintang-bintang menjadi lebih terang dan redup karena perubahan di dalam - getaran bintang atau "gempa" yang dipelajari di bawah bidang yang disebut asteroseismologi.
Jenis khusus dari bintang variabel, yang disebut variabel Cepheid, dapat memberikan pengukuran jarak yang akurat karena memiliki rasio yang ditetapkan antara luminositas dan periode variabilitasnya.
Mempelajari berbagai jenis bintang variabel telah memberikan beberapa wawasan.
"Asteroseismologi bintang ß Cep [hei], misalnya, telah membuka pintu dalam dekade terakhir untuk mempelajari rotasi interior dan inti konvektif mereka," kata para astronom dalam sebuah makalah tentang penelitian tersebut.
Terlepas dari sifat terkenal dari bintang variabel, beberapa dari mereka telah dipelajari dalam cluster terbuka seperti NGC 3766.
Alasannya adalah dibutuhkan banyak teleskop untuk melihat bintang - terkadang bertahun-tahun. Dan waktu dengan teleskop mahal dan berharga, sehingga sulit untuk mengalokasikan waktu yang dibutuhkan.
"Cluster Stellar adalah lingkungan yang ideal untuk mempelajari variabilitas bintang karena beberapa sifat dasar dan status evolusi anggota bintang individu dapat diturunkan dari sifat-sifat cluster," kata para astronom.
“Namun, hal itu membutuhkan pemantauan ekstensif pada garis basis waktu selama mungkin. Persyaratan ini dapat menjelaskan mengapa tidak banyak cluster telah dipelajari untuk konten variabilitas mereka sejauh ini, dibandingkan dengan jumlah cluster yang diketahui dan ditandai. "
Namun, bintang-bintang tertentu di NGC 3766 ini membingungkan.
"Bintang-bintangnya agak lebih panas dan lebih terang dari Matahari, tetapi sebaliknya tampak biasa-biasa saja," kata ESO, namun mereka memiliki variasi sekitar 0,1% dari kecerahan normal masing-masing bintang.
Mungkin saja, tetapi belum terbukti, bahwa putaran bintang mungkin ada hubungannya dengan kecerahan.
Beberapa objek yang diamati bergerak dengan kecepatan sangat cepat sehingga beberapa materi mungkin terhambur menjauh dari bintang dan ke luar angkasa, tulis para astronom dalam siaran pers.
"Dalam kondisi itu, putaran cepat akan memiliki dampak penting pada sifat internal mereka, tetapi kami belum dapat memodelkan variasi cahaya mereka secara memadai," kata Nami Mowlavi, astronom Observatorium Jenewa lain yang memimpin surat kabar itu.
Juga, para astronom belum menamai kelas bintang ini. Apakah Anda punya ide? Untuk informasi lebih lanjut dan untuk menghasilkan saran, Anda dapat membaca makalah ini di sini di Astronomi & Astrofisika. Kemudian Anda dapat meninggalkan pikiran Anda di komentar.
Sumber: Observatorium Selatan Eropa
