Sebuah tim ilmuwan telah merencanakan untuk mengunjungi sumber air panas yang tidak biasa di Pulau Ellesmere dekat Kutub Utara. Para peneliti berharap untuk memahami struktur bawah tanah pegas, dan menemukan sumber belerang. Lingkungan seperti ini dapat membantu para ilmuwan mencari tanda-tanda kehidupan di hotspot lain di Tata Surya, seperti Mars, Europa, atau Enceladus.
Ekspedisi ilmiah ke bidang gletser terpencil di High Arctic Kanada dapat membantu para peneliti membuka rahasia tentang awal kehidupan dan memberikan wawasan untuk eksplorasi sistem tata surya kita di masa depan.
Sebuah tim yang dikumpulkan oleh Institut Kutub Utara Universitas Calgary di Amerika Utara berencana menghabiskan dua minggu untuk mempelajari mata air belerang belerang di permukaan lapangan es tidak jauh dari Kutub Utara musim panas ini, setelah ditemukan oleh Direktur Eksekutif Institut Dr. Benoit Beauchamp selama perjalanannya di daerah tersebut. Beauchamp, profesor tambahan U of C, Dr. Steve Grasby dari Survei Geologi Kanada, dan dua mahasiswa pascasarjana akan melakukan studi ekstensif pertama pada musim semi setelah tes awal menunjukkan keanehan geologis adalah rumah bagi bentuk unik bakteri yang telah beradaptasi dengan bakteri. tumbuh subur di lingkungan yang dingin dan kaya sulfur.
"Kami benar-benar ingin mencoba dan memahami sistem pipa untuk musim semi ini dan dari mana semua sulfur ini berasal," kata Beauchamp. "Ini adalah fitur yang sangat tidak biasa di permukaan bumi dan ini merupakan ekosistem ekstrem yang bisa menjadi model yang baik untuk bagaimana kehidupan pertama kali dimulai di lingkungan yang keras."
Musim semi juga telah menarik perhatian Badan Antariksa Kanada dan NASA, yang membantu mendanai ekspedisi, karena kemungkinan memberikan contoh terbaik di Bumi untuk kondisi yang diyakini ada di permukaan Europa bulan Jupiter. Europa yang tertutup es dianggap sebagai salah satu kandidat terbaik untuk menemukan bukti kehidupan di planet lain dalam tata surya kita. Mengirimkan sebuah penyelidikan ke planet ini adalah yang tertinggi dalam daftar proyek-proyek yang mungkin dilakukan NASA. Mahasiswa pascasarjana Damhnait Gleeson dari University Colorado, pada sebuah proyek yang disponsori oleh Jet Propulsion Laboratory NASA, akan mengambil bagian dalam penelitian ini untuk menentukan apakah akan bermanfaat untuk menguji pesawat ruang angkasa dan peralatan bajak kendali jarak jauh pada gletser di masa depan.
"Ini adalah saat-saat yang menyenangkan untuk eksplorasi planet di Kanada," kata Dr. Alain Berinstain, Direktur Eksplorasi Planet dan Astronomi Antariksa di Badan Antariksa Kanada (CSA). "Dengan pengembangan Jaringan Penelitian Analogi Kanada (CARN) oleh CSA, ada lebih banyak peluang bagi para peneliti Kanada untuk lebih jauh memahami planet-planet lain dengan mempelajari situs-situs analog di Bumi," kata Berinstain. "Mata air belerang di Kutub Utara ini mungkin hanya membuat kita selangkah lebih dekat untuk menjawab pertanyaan kuno itu: apakah kita sendirian di Semesta?"
Beauchamp menemukan mata air pada pertengahan 1990-an ketika dia melihat noda kuning di salju ketika melewati Borup Fiord Pass dengan helikopter. Dia akhirnya mengunjungi situs tersebut dan memperhatikan aroma kuat telur busuk yang mengindikasikan adanya belerang. Grasby kemudian mengunjungi pada tahun 1999 dan 2001 dan mengumpulkan sampel air dan deposit mineral dari mata air, yang berisi bentuk-bentuk baru bakteri dan mineral yang sangat langka yang dikenal sebagai vaterite.
Organisme yang menyukai belerang telah ditemukan hidup di air yang sangat panas di sekitar lubang panas bumi jauh di dasar lautan tetapi jarang diamati hidup di lingkungan yang dingin.
Beauchamp, Grasby, Gleeson dan mahasiswa pascasarjana C, Marie-Eve Caron berangkat ke gletser pada 21 Juni. Dari Ottawa, mereka akan terbang ke Resolute, di mana mereka akan diterbangkan ke stasiun penelitian Eureka melalui pesawat Twin Otter. Tim kemudian akan mencapai gletser dengan helikopter dan mendirikan sebuah kamp kecil di dekat pangkalan gletser di mana mereka akan mempelajari mata air dan memperoleh banyak sampel air, mineral dan batuan.
Sumber Asli: University of Calgary
