Para peneliti berharap untuk melakukan percobaan ilmiah pada pesawat ruang angkasa suborbital komersial menyelesaikan putaran pertama pelatihan pekan lalu di Pusat Pelatihan dan Penelitian Aerospace Nasional (NASTAR) di Pennsylvania. Mereka berhasil melalui putaran simulasi penerbangan penuh di ruang centrifuge dan ketinggian untuk mensimulasikan kondisi fisiologis yang akan dialami ilmuwan-astronot selama misi di masa depan hingga 100 km atau lebih. Selain itu, mereka menerima pelatihan tentang cara terbaik untuk mencapai tujuan sains mereka dalam jendela pendek 4-6 menit nol-g dalam penerbangan suborbital yang sebenarnya.
[/ caption]
"Astaga, centrifuge NASTAR itu adalah tendangan!" kata Dr. Alan Stern melalui Twitter setelah gilirannya di centrifuge multi-sumbu. Stern adalah ketua SARG dan penyelenggara utama program pelatihan ilmuwan. “Di usia 6 G Anda benar-benar merasa seperti sedang mengangkut surat. Saya tidak sabar untuk menerbangkan beberapa penerbangan ke 130 km! "
Kelompok ini terdiri dari 11 ilmuwan, termasuk mahasiswa pascasarjana, profesor dan peneliti. “Itu adalah kelompok yang hebat; kelompok peneliti yang sangat beragam dari ilmu planet, ilmu kehidupan, dan ilmu luar angkasa, ”kata Erika Wagner, anggota SARG - Kelompok Peneliti Aplikasi Suborbital.
Wagner mengatakan pelatihan tersebut mengkonfirmasi minat yang semakin besar dalam melakukan misi penelitian dan pendidikan di atas pesawat ruang angkasa suborbital komersial.
"Sungguh luar biasa melihat pertunjukan yang begitu menarik dari komunitas sains," kata Wagner kepada Space Magazine. “Ketika kami pertama kali memulai ini sekitar setahun yang lalu, kami mendengar beberapa komentar bahwa tidak akan ada minat dalam hal ini. Tapi kelas kedua sudah penuh dan kelas ketiga mulai terisi. ”
Stern mengatakan para ilmuwan menginvestasikan waktu dan uang mereka sendiri untuk pelatihan, dengan menambahkan, "Ini adalah bukti nyata untuk kegembiraan yang tumbuh di balik potensi sains dari pesawat ruang angkasa komersial baru."
Simulasi pelatihan naik wahana Virgin Galactic SpaceShipTwo, dan hari pertama rejimen dua hari berfokus pada fisiologi ketinggian dan tantangan dekompresi dan disorientasi spasial. Hari kedua membahas fisiologi akselerasi dan cara menghadapi peningkatan kekuatan G.
"Saya pikir pelatihan itu sendiri benar-benar membuatnya nyata bagi kami," kata Wagner. “Kami telah berbicara tentang ilmu suborbital selama lebih dari setahun, dan sampai sekarang ini merupakan hal yang abstrak. Untuk tiba-tiba dapat mengetahui rincian bagaimana sebuah eksperimen akan benar-benar berfungsi selama penerbangan suborbital sangat penting. ”
Wagner mengatakan beberapa peserta sebelumnya telah berpartisipasi dalam penerbangan pesawat parabola, seperti "Vomit Comet" di mana para peneliti memiliki 15-25 detik waktu dalam gayaberat mikro untuk melakukan percobaan. "Mereka mampu melihat persamaan dan perbedaan jauh lebih jelas," katanya. “Hebatnya tentang suborbital adalah Anda mendapatkan waktu tambahan yang bagus ini dari nol g, 4-6 menit tergantung pada penyedia. Tetapi tantangannya adalah Anda hanya mendapatkan satu suntikan per penerbangan, sedangkan dalam penerbangan parabola, meskipun waktunya lebih singkat, Anda mendapatkan beberapa upaya. "
Wagner berkata, mungkin pelatihan terbaik adalah bagaimana menggunakan waktu Anda dengan paling efisien.
“Anda harus siap untuk menghadapi tantangan percepatan peluncuran dan tidak terkejut oleh mereka, dan bersiaplah untuk tantangan keluar dari tempat duduk Anda, melepaskan peralatan Anda dan melakukan percobaan dalam apa yang mungkin agak kacau. lingkungan, ”katanya. “Jika Anda tidak pernah memikirkan detail itu sebelum terbang, Anda tidak akan mendapatkan ilmu yang sangat berkualitas. Tetapi saya pikir NASTAR telah melakukan pekerjaan yang baik untuk menjelaskan kepada penyelidik bahwa Anda benar-benar ingin memaksimalkan ilmu pengetahuan Anda. ”
Oleh karena itu, bagian terpenting dari pelatihan adalah yang paling 'mencolok,' kata Wagner. “Kami melakukan latihan 'Distraction Factors,' yang mensimulasikan jumlah ruang yang harus Anda lakukan untuk percobaan Anda, memberi Anda lima menit untuk keluar dari kursi Anda, mengumpulkan bahan-bahan Anda, melakukan percobaan Anda, menyimpan semuanya dan kembali di kursi Anda sementara orang lain melakukan hal-hal yang sangat berbeda di sekitar Anda, dan kemudian bersiap untuk masuk kembali. Itu tidak mencolok tetapi menyoroti tantangan melakukan sains yang berkualitas. Dan itu juga menantang penyelidik untuk mengembangkan eksperimen yang lebih efisien. ”
Wagner mengatakan bagian yang paling lucu, meskipun serius dari pelatihan ini adalah ketika mereka menyelesaikan latihan, instruktur bertanya kepada mereka apakah mereka telah melihat apa yang ada di dinding. "Kita semua berkata," Apa? Dinding apa? ”Ternyata mereka telah menunjukkan gambar-gambar indah Bumi dan ruang di dinding besar untuk mensimulasikan apa yang akan kita lihat dari luar angkasa, dan tidak ada dari kita yang memiliki petunjuk apa pun yang telah mereka lakukan karena kita begitu fokus untuk mendapatkan tugas selesai. Itu menyoroti bagi kita jumlah perhatian dan praktik yang diperlukan bagi kita untuk melakukan percobaan dalam periode empat menit. Ditambah lagi, Anda ingin meluangkan waktu untuk menikmati pengalaman itu. "
SARG mensponsori Konferensi Peneliti Suborbital Generasi Selanjutnya pada 18-20 Februari 2010, di Boulder, Colorado di mana para ilmuwan, insinyur, pendidik, dan pengembang kendaraan akan berkumpul untuk membahas manfaat penelitian dan pendidikan pesawat ruang angkasa suborbital komersial baru. Associate Administrator NASA Lori Garver akan menjadi pembicara utama.
"Kami ingin memberi tahu para peneliti tentang kesempatan ini," kata Wagner, "dan mencari tahu bagaimana mereka ingin menggunakan kendaraan dan segala kendala yang mungkin mereka miliki, dan memberi umpan balik kepada perancang kendaraan dan penyedia penerbangan."
Untuk informasi lebih lanjut:
SARG dan Federasi Spaceflight Komersial
Lebih banyak gambar pelatihan dari OnOrbit.com
Blog Joe Hill menggambarkan pengalamannya di pelatihan NASTAR
Konferensi Peneliti Suborbital Generasi Selanjutnya
