"Perhatikan baik-baik, lama, dan mewah pemandangan ini dari dunia lain," kata Ketua Tim Pencitraan Cassini Carolyn Porco, "karena mereka akan menjadi close-up terakhir yang pernah Anda lihat dari bulan khusus ini."
Pada hari Sabtu, 9 Maret 2013, Cassini melakukan terbang terakhir yang dekat dari Rhea selama misinya, dengan jarak 620 mil (997 km) dari permukaan bulan. Misi Cassini dijadwalkan berakhir pada 2017 dengan kendali yang terkendali ke atmosfer Saturnus. Cassini telah berada di orbit sekitar Saturnus sejak 2004 dan sedang dalam perluasan misi keduanya.
"Misi kami di Saturnus telah berlangsung selama hampir 9 tahun dan dijadwalkan untuk melanjutkan selama 4 tahun lagi," kata Porco dalam sebuah pesan email. "Flybys yang ditargetkan dari bulan-bulan Dione, pada bulan Juni dan Agustus 2015, dan Enceladus, pada bulan Oktober dan Desember 2015, adalah semua yang tersisa di map untuk eksplorasi terperinci satelit-satelit berukuran sedang Saturnus."
Lihat lebih banyak di bawah ini:
Selain tembakan-tembakan terakhir yang hebat ini, NASA mengatakan tujuan utama dari penerbangan tutup Rhea yang terakhir ini adalah untuk menyelidiki struktur internal bulan dengan mengukur tarikan gravitasi Rhea terhadap tautan radio yang stabil di pesawat ruang angkasa itu ke Jaringan Luar Angkasa NASA di Bumi. Hasilnya akan membantu para ilmuwan memahami apakah bulan itu homogen sepanjang jalan atau apakah ia telah berdiferensiasi menjadi lapisan-lapisan inti, mantel dan kerak bumi.
Selain itu, kamera pencitraan Cassini akan mengambil data ultraviolet, inframerah, dan cahaya tampak dari permukaan Rhea. Penganalisa debu kosmik akan mencoba mendeteksi puing-puing berdebu yang terbang dari permukaan dari pemboman meteoroid kecil untuk pemahaman lebih lanjut ilmuwan tentang tingkat di mana benda-benda "asing" menghujani sistem Saturnus.
"Kami mendekati akhir ekspedisi bersejarah ini," kata Porco. "Mari kita nikmati finalnya selagi bisa."
Lihat lebih banyak gambar mentah dari flyby di situs web CICLOPS.
