Konsep dimensi ekstra, bahwa ada seluruh wilayah realitas lain yang tidak dapat kita pahami, telah menggiurkan fisikawan selama bertahun-tahun. Dan bagaimana Anda menguji 4 dimensi ruang ketika Anda hanya memiliki penggaris 3 dimensi? Satu ide adalah menggunakan gravitasi, kekuatan yang mungkin benar-benar menjangkau dimensi ekstra dan memberi para ilmuwan bukti yang mereka cari. Untuk menjalankan percobaan ini, sepasang fisikawan berpikir strategi terbaik adalah mulai dari awal dan membangun tata surya yang baru ... dalam miniatur.
Dengan peralatan baru yang kuat dan instrumen sensitif, para astronom memunculkan misteri lebih cepat daripada yang bisa mereka selesaikan. Kami telah menangani 4% dari Semesta yang merupakan hal biasa - sementara 96% lainnya terdiri dari materi gelap dan energi gelap. Satu penjelasan yang mungkin untuk energi gelap adalah bahwa itu sama sekali bukan misteri, itu hanya gravitasi biasa yang lazim yang bertindak aneh pada jarak yang jauh. Ini hanya membutuhkan dimensi ruang ekstra; yang tidak bisa kita lihat dengan instrumen kita yang ada.
Sebuah kebetulan aneh untuk teori "gravitasi pada skala besar" ini ditunjukkan oleh pesawat ruang angkasa Pioneer. Para astronom memperhatikan pada 1980-an bahwa Pioneer 10 dan 11 tidak persis berada di tempat yang seharusnya. Beberapa kekuatan memperlambat mereka, lebih dari yang bisa dijelaskan oleh gravitasi dari Matahari. Sayangnya, para Pionir dipengaruhi oleh gravitasi oleh banyak objek berbeda, diterpa angin matahari, diledakkan oleh radiasi kosmik, dan bertemu partikel antarbintang.
Para ilmuwan membutuhkan instrumen yang lebih baik untuk menguji teori mereka; cara untuk menguji gravitasi tanpa gangguan dari luar. Dalam sebuah makalah baru yang disebut APSIS - Sistem Planet Buatan di Luar Angkasa untuk menyelidiki gravitasi ekstra-dimensi dan MOND, fisikawan Varun Sahnia dan Yuri Shtanov mengusulkan pesawat ruang angkasa yang tidak biasa - sistem tata surya miniatur.
Mereka percaya pesawat ruang angkasa yang membawa miniatur tata surya bisa diluncurkan ke L2 Lagrange Point dari sistem Bumi-Matahari. Ini adalah tempat di sepanjang orbit Bumi di mana gaya gravitasi dari Bumi dan Matahari membatalkan. Wahana antariksa yang ditempatkan di sana sangat stabil (sudah ada WMAP). Tata surya buatan ini akan tertutup di dalam pesawat ruang angkasa yang lebih besar yang akan melindunginya dari sinar kosmik, debu, angin matahari, dan apa pun yang dapat berinteraksi dengan "planet" yang mengorbit. Bahkan tangki bahan bakar pesawat ruang angkasa, yang akan berkurang massa seiring waktu akan perlu diposisikan sejauh mungkin dari planet mini sehingga mereka tidak mengalami perubahan gravitasi dari waktu ke waktu.
Begitu sampai di L2 Lagrange Point, pesawat ruang angkasa akan melepaskan mini-planet ke dalam orbit elips di dalam cangkang pelindungnya. Bahkan jika orbitnya tidak sempurna, pesawat ruang angkasa akan memiliki laser yang bisa digunakan untuk membuat perubahan kecil dengan tekanan cahaya. Posisi planet mini yang mengorbit dapat dilacak dengan presisi luar biasa selama beberapa tahun. Setiap anomali gravitasi akan bertambah dari waktu ke waktu, memberikan data kosmologis pegunungan untuk menguji dampak dimensi tambahan.
Selain fungsi utamanya, tata surya buatan dapat membantu ahli kosmologi menguji teori gravitasi lain, dimensi ekstra, energi gelap, dan materi gelap.
Ada berapa dimensi? Teori string memprediksi bahwa mungkin ada 10 dimensi atau bahkan lebih.
