Sejauh ini, hanya beberapa planet yang ditemukan mengorbit bintang di gugusan bintang - dan sebenarnya, para astronom tidak terlalu terkejut tentang hal itu. Gugus bintang dapat menjadi tempat yang sangat sulit dengan gerombolan bintang yang berkerumun berdekatan, dengan radiasi yang kuat dan angin bintang yang keras melucuti bahan pembentuk planet dari wilayah tersebut.
Tetapi ternyata mungkin para astronom mulai berpikir berbeda tentang gugus bintang sebagai tempat yang nyaman untuk eksoplanet.
Para ilmuwan yang menggunakan beberapa teleskop berbeda, termasuk pemburu planet HARPS di Chili kini telah menemukan tiga planet yang mengorbit bintang di gugusan Messier 67.
"Hasil-hasil baru ini menunjukkan bahwa planet-planet dalam gugus bintang terbuka hampir sama lazimnya dengan bintang-bintang yang terisolasi - tetapi mereka tidak mudah dideteksi," kata Luca Pasquini dari ESO, yang merupakan rekan penulis makalah baru tentang planet-planet ini. . "Hasil baru ini kontras dengan pekerjaan sebelumnya yang gagal menemukan planet cluster, tetapi setuju dengan beberapa pengamatan terbaru lainnya. Kami terus mengamati gugus ini untuk menemukan bagaimana bintang dengan dan tanpa planet berbeda dalam hal massa dan susunan kimia. "
Para astronom sangat bersemangat tentang salah satu planet ini khususnya, karena mengorbit bintang yang merupakan kembaran matahari langka - bintang yang hampir identik dengan Matahari kita dalam segala hal. Ini adalah "kembaran matahari" pertama dalam sebuah cluster yang telah ditemukan memiliki planet.
"Dalam gugusan bintang Messier 67, bintang-bintang itu semuanya memiliki usia dan komposisi yang sama dengan Matahari," kata Anna Brucalassi dari Institut Max Planck untuk Fisika Extraterrestrial di Garching, Jerman dan penulis utama makalah baru di planet-planet ini. "Ini membuatnya menjadi laboratorium yang sempurna untuk mempelajari berapa banyak planet terbentuk di lingkungan yang begitu padat, dan apakah mereka sebagian besar terbentuk di sekitar bintang yang lebih masif atau kurang masif."
Cluster ini terletak sekitar 2.500 tahun cahaya di rasi bintang Cancer dan berisi sekitar 500 bintang. Banyak bintang gugus lebih redup daripada yang biasanya ditargetkan untuk pencarian planet ekstrasurya dan mencoba mendeteksi sinyal lemah dari planet yang mungkin mendorong HARPS hingga batasnya, kata tim itu.
Mereka secara hati-hati memantau 88 bintang yang dipilih di Messier 67 selama enam tahun untuk mencari gerakan kecil "goyah" dari bintang-bintang yang mengungkapkan keberadaan planet yang mengorbit.
Tiga planet ditemukan, dua bintang yang mengorbit mirip dengan Matahari dan satu yang mengorbit bintang raksasa merah yang lebih besar dan berevolusi. Dua dari tiga planet adalah "Jupiters panas" - planet yang sebanding dengan ukuran Jupiter, tetapi jauh lebih dekat dengan bintang induknya dan karenanya tidak berada di zona layak huni di mana air cair bisa ada.
Dua planet pertama keduanya memiliki sekitar sepertiga massa Jupiter dan mengorbit bintang inangnya masing-masing dalam tujuh dan lima hari. Planet ketiga membutuhkan 122 hari untuk mengorbit inangnya dan lebih besar dari Jupiter.
Cluster bintang datang dalam dua jenis utama: terbuka dan bulat. Cluster terbuka adalah kelompok bintang yang terbentuk bersama-sama dari satu awan gas dan debu di masa lalu, dan sebagian besar ditemukan di lengan spiral galaksi seperti Bima Sakti. Gugus Globular adalah kumpulan bola jauh lebih besar dari bintang-bintang yang jauh lebih tua yang mengorbit di sekitar pusat galaksi. Meskipun pencarian teliti, tidak ada planet yang ditemukan di gugus bola dan kurang dari enam di gugus terbuka.
Penelitian lain tahun lalu dari sebuah tim yang menggunakan teleskop Kepler menemukan dua planet dalam gugus bintang terbuka yang padat dan tim tersebut menyatakan bahwa bagaimana planet-planet dapat terbentuk di lingkungan yang bermusuhan dari gugusan bintang yang padat "tidak dipahami dengan baik, baik secara pengamatan maupun secara teoritis."
Eksoplanet telah ditemukan di beberapa lingkungan yang menakjubkan, dan para astronom akan terus memburu planet-planet di gugusan bintang ini untuk mencoba dan mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana dan mengapa - dan berapa banyak - eksoplanet yang ada di gugusan bintang.
ESOcast 62: Tiga planet ditemukan di gugusan bintang dari ESO Observatory on Vimeo.
Sumber: ESO
