Sungguh gambar yang indah dan luar biasa! Dan penuh bintang! Seorang astronom dari Central Michigan University telah mengumpulkan gambar panorama resolusi tinggi baru langit malam penuh, dengan galaksi Bima Sakti sebagai pusatnya. Axel Mellinger menyatukan lebih dari 3.000 gambar untuk membuat gambar yang indah ini, yang juga hadir dalam versi interaktif, menunjukkan bintang 1.000 kali lebih redup daripada yang dapat dilihat mata manusia, serta ratusan galaksi, gugus bintang, dan nebula.
Lihat versi interaktif di situs web Mellinger.
Mellinger menghabiskan 22 bulan dan menempuh jarak 26.000 mil untuk mengambil foto digital di lokasi-lokasi langit gelap di Afrika Selatan, Texas, dan Michigan. Setelah foto-foto diambil, "pekerjaan yang sebenarnya dimulai," kata Mellinger.
Cukup memotong dan menempelkan gambar bersama menjadi satu gambar besar tidak akan berhasil. Setiap foto adalah proyeksi dua dimensi dari ruang angkasa. Dengan demikian, masing-masing berisi distorsi, dengan cara yang sama seperti peta datar bumi bulat terdistorsi. Agar gambar-gambar tersebut cocok bersama dengan mulus, distorsi-distorsi itu harus diperhitungkan. Untuk melakukan itu, Mellinger menggunakan model matematika — dan ratusan jam di depan komputer.
Masalah lain yang harus dihadapi Mellinger adalah cahaya latar yang berbeda di setiap foto.
"Karena polusi cahaya buatan, cahaya udara alami, serta sinar matahari yang tersebar oleh debu di tata surya kita, hampir tidak mungkin untuk mengambil foto astronomi bidang lebar yang memiliki latar belakang seragam yang sempurna," kata Mellinger.
Untuk memperbaikinya, Mellinger menggunakan data dari probe ruang Pioneer 10 dan 11. Data memungkinkannya untuk membedakan cahaya bintang dari cahaya latar belakang yang tidak diinginkan. Dia kemudian dapat mengedit berbagai cahaya latar belakang di setiap foto. Dengan begitu mereka akan cocok bersama tanpa terlihat tambal sulam.
Hasilnya adalah gambar galaksi rumah kita yang tidak dapat dilihat oleh bintang-bintang dari satu tempat di bumi. Mellinger berencana untuk membuat gambar 648 megapiksel raksasa tersedia untuk planetarium di seluruh dunia.
Sumber: EurekAlert
