Dengan asteroid 2005 YU55 lewat dekat Bumi kemarin, flyby yang agak meresahkan ini membuat banyak orang bertanya-tanya apakah kita bisa mengalihkan asteroid yang sedang menuju persimpangan dengan Bumi dalam orbitnya.
Tentu saja, saat bencana alam melanda, serangan asteroid di Bumi akan sangat buruk. Bahkan batu ruang angkasa yang relatif kecil dapat menghapus jutaan orang dari permukaan planet ini, dan untuk asteroid yang sangat besar - seperti yang menyebabkan peristiwa Chicxulub 65 juta tahun yang lalu - kecil kemungkinannya umat manusia akan selamat. Namun, untuk semua kehancuran mereka, asteroid menawarkan secercah harapan. Serangan asteroid dapat dicegah, mengingat kita punya waktu untuk menghadapinya.
"Hari ini tidak ada asteroid yang diketahui berada di jalur tabrakan dengan Bumi," kata Dr. David Morrison dari Program Near Earth Object (NEO) NASA, dalam sebuah laporan beberapa tahun lalu dari Spaceguard Survey yang mencari benda-benda yang lewat dekat. “Survei Spaceguard tidak berharap menemukan asteroid besar yang secara langsung mengancam kita. Namun, jika batu seperti itu ditemukan pada jalur tabrakan, maka kami mengantisipasi bahwa kami akan menerapkan teknologi yang tepat untuk membelokkannya sebelum menghantam. Dampak asteroid adalah satu-satunya bahaya alam yang pada prinsipnya dapat kita hilangkan sepenuhnya. ”
Ada beberapa cara berbeda untuk mengubah jalur orbit asteroid, tetapi apa cara terbaik untuk melakukannya?
Pertama, mari kita bicara sedikit tentang apa yang sedang kita hadapi. Objek Dekat Bumi adalah asteroid atau komet yang orbitnya memasuki lingkungan Bumi - apa pun yang mengorbit dalam jarak 195 juta kilometer (120 juta mil) dari daerah orbit Bumi. Beberapa objek telah bepergian bersama kami selama jutaan tahun, berjalan masuk dan keluar dari jalur orbit kami. Akhirnya, salah satu benda ini akan berada di tempat yang salah di waktu yang salah dan berdampak pada Bumi.
Para astronom di mana-mana menyadari masalah ini, dan ada beberapa survei yang sedang berlangsung untuk menemukan dan membuat katalog semua asteroid yang melintasi Bumi, seperti Spaceguard Survey, yang bekerja untuk menemukan semua asteroid dekat Bumi yang berdiameter lebih dari 1 km. Batuan di atas ukuran ini memiliki potensi untuk mengakhiri peradaban seperti yang kita kenal, jadi akan baik untuk mengetahui apakah ada di antara mereka yang menuju ke arah kita.
Tapi benda sekecil 140 meter akan menyebabkan kerusakan regional, dan bahkan kematian jutaan orang jika terjadi pada kota besar. Batuan yang lebih kecil ini juga merupakan prioritas.
Pada 03 November 2011, 8.421 objek Near-Earth telah ditemukan. Sekitar 830 NEO ini adalah asteroid dengan diameter sekitar 1 kilometer atau lebih besar. Juga, 1.262 dari NEO ini telah diklasifikasikan sebagai Asteroid Berbahaya yang Berpotensi untuk melakukan pendekatan yang dekat dengan Bumi, dengan ukuran yang cukup besar untuk menyebabkan kerusakan regional yang signifikan jika terjadi dampak.
Selain itu, hasil terbaru dari Wide-field Infrared Survey Explorer NASA, atau pesawat ruang angkasa WISE - yang dengan survei lain telah membantu menemukan sekitar 90 persen asteroid dekat-Bumi terbesar - para astronom sekarang memperkirakan ada sekitar 19.500 asteroid dekat-Bumi ukuran menengah di luar sana, berarti sebagian besar asteroid ukuran sedang ini masih harus ditemukan. Ini adalah benda dengan lebar antara 100 dan 1.000 meter (330 dan 3.300 kaki).
Para astronom bekerja untuk membuat daftar komprehensif dari setiap batuan ruang berbahaya di luar sana. Bagaimana jika ada asteroid dengan nama kita di atasnya? Tindakan apa yang bisa kita ambil untuk menjangkau dan menghancurkannya, atau setidaknya mengubah lintasannya menjauh dari tabrakan dengan Bumi?
Kami tidak berbicara tentang skenario Armageddon atau Dampak mendalam di sini; tidak ada cara untuk menghentikan asteroid yang akan berdampak pada kami hanya dalam beberapa bulan - kami tidak tahu bagaimana dan tidak memiliki teknologi. Tapi katakanlah kita mendapat peringatan beberapa dekade.
Bagaimana kita bisa menghentikannya?
Mantan astronot Apollo Rusty Schweickart telah berbicara dengan Space Magazine berkali-kali, dan menekankan bahwa teknologi yang diperlukan untuk mengalihkan asteroid yang ada saat ini. "Artinya, kita tidak harus masuk ke program pengembangan teknologi besar untuk menangkis sebagian besar asteroid yang akan menimbulkan ancaman dampak," katanya. “Namun, teknologi itu belum disatukan dalam desain sistem, dan belum diverifikasi, diuji, atau diperlihatkan bahwa itu sebenarnya bisa membelokkan asteroid. Jadi, kita perlu menguji semuanya - menguji urutan yang akan kita gunakan untuk kampanye defleksi. "
Cara terbaik untuk mengujinya adalah dengan meminta NASA, atau mungkin konsorsium badan antariksa, menjalankan misi aktual untuk menguji keseluruhan sistem.
"Tidak dengan asteroid yang mengancam dampak," kata Schweickart, "tetapi dengan asteroid yang hanya mengurus bisnisnya sendiri, dan kami memiliki kesempatan untuk menunjukkan bahwa kami dapat mengubah orbitnya sedikit dengan cara yang terkendali."
Schweickart menggambarkan dua jenis "kampanye defleksi" untuk asteroid yang mengancam: a dampak kinetik kira-kira akan "mendorong" asteroid ke orbit yang berbeda (versi yang lebih besar dari apa yang terjadi dengan pesawat ruang angkasa Deep Impact) dan traktor gravitasi atau tarikan ruang perlahan-lahan akan menarik asteroid untuk memotong jalur perubahan yang dihasilkan dengan tepat dengan menggunakan daya tarik gravitasi antara kedua benda. Bersama-sama kedua metode ini terdiri dari kampanye defleksi lengkap, menggunakan teknologi yang ada.
Apa sajakah pilihan lain?
Meledakkannya dengan nuklir
Setiap kisah Hollywood yang berurusan dengan asteroid selalu melibatkan pengemasan hulu ledak nuklir di pesawat ruang angkasa dan kemudian terbang keluar untuk meledakkan asteroid. Kaboom! Masalah terpecahkan? Tidak persis. Ilmu pengetahuan dalam film-film ini menyesatkan, dan mungkin salah.
Plus, seperti yang ditekankan Schweickart, ini mungkin ide yang sangat buruk. Dia percaya bahwa ada masalah menciptakan banyak batu yang lebih kecil dan sama mematikannya dengan meledakkan asteroid besar (dan itu mungkin benar-benar meningkatkan daya rusaknya.) Namun dalam sebuah laporan yang dikeluarkan oleh Dewan Riset Nasional pada 2010, para ilmuwan mengakui bahwa ledakan nuklir adalah satu-satunya cara praktis saat ini untuk menangani NEO besar (diameter lebih besar dari 1 kilometer) atau sebagai cadangan untuk yang lebih kecil jika metode lain gagal.
Ada satu tangkapan hukum tambahan. Pasal IV Perjanjian tentang Prinsip yang Mengatur Kegiatan Negara dalam Eksplorasi dan Penggunaan Luar Angkasa, termasuk Bulan dan Badan Angkasa Lainnya melarang negara menggunakan nuklir di luar angkasa. Bahan peledak konvensional diizinkan, tetapi tidak efektif. Tetapi Schweickart khawatir bahwa NASA mungkin terbuka untuk manipulasi untuk mengedepankan proliferasi senjata nuklir berbasis ruang angkasa dengan kedok "keselamatan" internasional.
* Pembaruan: Yang mengatakan, rencana mitigasi lain juga melibatkan senjata nuklir, dan disebut Ablasi Nuklir. Ini akan melibatkan meledakkan nuklir di dekat asteroid dan radiasi menguapkan permukaannya menghasilkan dorongan ledakan dan perubahan kecepatan dalam respons.
Dalam Laporan Lokakarya NEO 2007 mereka, Analisis dan Evaluasi Program NASA menetapkan bahwa pendekatan semacam itu akan 100 kali lebih efektif daripada penabrak kinetik.
Gunakan Sail Surya
Untuk ide yang lebih elegan daripada meledakkannya, fisikawan Gregory Matloff telah mempelajari konsep menggunakan pendorong foton surya dua layar yang menggunakan energi matahari terkonsentrasi. Salah satu layar, layar kolektor parabola besar akan terus-menerus menghadapi matahari dan mengarahkan sinar matahari ke layar, pendorong kedua yang bergerak yang lebih kecil yang akan menyorotkan sinar matahari yang terkonsentrasi ke permukaan asteroid. Secara teori, balok akan menguapkan area pada permukaan untuk membuat aerojet dari bahan yang akan berfungsi sebagai sistem propulsi untuk mengubah lintasan NEO.
Ikat mereka
Kembali pada tahun 2009 David French, seorang kandidat doktor dalam teknik kedirgantaraan di North Carolina State University, memiliki gagasan untuk menempelkan pemberat ke asteroid dengan tambatan. Dengan melakukan ini, French menjelaskan, "Anda mengubah pusat massa objek, secara efektif mengubah orbit objek dan membiarkannya melewati Bumi, alih-alih memengaruhinya."
Lebah Cermin
Teknik lain yang lebih elegan juga menggunakan cahaya pekat untuk menggerakkan asteroid dengan lembut. Proyek ini, yang telah disponsori oleh Planetary Society, disebut "Lebah Cermin." Ini menggunakan banyak pesawat ruang angkasa kecil - masing-masing membawa cermin - berkeliaran di sekitar asteroid berbahaya. Pesawat ruang angkasa itu bisa memiringkan cermin mereka untuk memfokuskan sinar matahari ke tempat kecil di asteroid, menguapkan batu dan logam, dan menciptakan semburan jet dari gas dan puing-puing yang sangat panas. Atau, satelit bisa berisi laser kuat yang dipompa oleh sinar matahari, dan laser dapat digunakan untuk menguapkan batu. Asteroid akan menjadi bahan bakar untuk roketnya sendiri - dan perlahan-lahan, asteroid itu akan pindah ke lintasan baru.
Laser
Teknik lain yang menarik dari University of Alabama di Huntsville akan melibatkan penempatan sistem laser ke ruang angkasa, atau di pangkalan Moon di masa depan. Ketika asteroid penyintas Bumi potensial ditemukan, laser akan menargetkannya dan menembak untuk jangka waktu yang lama. Sejumlah kecil material akan terlempar dari permukaan asteroid, yang akan membelokkan orbitnya sedikit. Selama periode waktu yang lama, koreksi jalur asteroid akan bertambah, mengubah pukulan langsung menjadi nyaris gagal.
Bungkus plastik
Satu konsep yang sangat inventif melibatkan penggunaan satelit untuk membungkus asteroid dengan pita lembaran Mylar reflektif. Meliputi setengah asteroid akan mengubah permukaannya dari kusam menjadi reflektif, mungkin cukup untuk memungkinkan tekanan matahari mengubah lintasan asteroid.
Driver Massal
Gagasan ini melibatkan penggunaan beberapa pendarat untuk melakukan pertemuan dan melampirkan asteroid yang mengancam, mengebor ke permukaannya, dan mengeluarkan sejumlah kecil materi asteroid dengan kecepatan tinggi menggunakan driver massal (rel kereta api atau peluncur elektromagnetik). Efeknya, ketika diterapkan selama beberapa minggu atau bulan, pada akhirnya akan mengubah kecepatan heliosentris asteroid target dan dengan demikian mengubah pendekatan terdekatnya ke Bumi.
Gagasan lain termasuk melampirkan motor roket biasa ke asteroid; mengecat asteroid untuk membuatnya lebih gelap atau lebih terang sehingga menyerap dan memancarkan kembali lebih banyak atau lebih sedikit sinar matahari, mempengaruhi putarannya dan akhirnya orbitnya; dan berkas ion penggembalaan.
Pertahanan sipil (evakuasi, berlindung di tempat, menyediakan infrastruktur darurat) adalah langkah mitigasi yang hemat biaya untuk menyelamatkan nyawa dari peristiwa dampak NEO terkecil dan juga akan menjadi bagian penting dari mitigasi untuk peristiwa yang lebih besar.
Kunci untuk membelokkan asteroid berbahaya adalah menemukannya lebih awal sehingga sebuah rencana dapat dikembangkan. Schweickart mengatakan membuat keputusan tentang cara mengurangi ancaman begitu ruang angkasa sudah di jalan sudah terlambat, dan bahwa semua keputusan tentang apa yang akan dilakukan, dan bagaimana, harus dibuat sekarang. "Masalah sebenarnya di sini adalah mendapatkan kerja sama internasional, sehingga kami dapat - dengan cara yang terkoordinasi - memutuskan apa yang harus dilakukan dan bertindak sebelum terlambat," katanya. "Jika kita menunda-nunda dan berdebat tentang ini, kita akan berdebat melewati titik di mana sudah terlambat dan kita akan menerima pukulan."
Untuk informasi lebih lanjut, baca laporan Panel Internasional Asosiasi Penjelajah Luar Angkasa (diketuai oleh Schweickart): Ancaman Asteroid: Panggilan untuk Respon Global.
Laporan Dewan Riset Nasional: Membela Planet Bumi: Survei Objek Dekat Bumi dan Strategi Mitigasi Bahaya. Laporan terakhir.
Kain Fraser berkontribusi besar pada artikel ini.
