Arus laut yang sebelumnya tidak diketahui baru-baru ini ditemukan "secara tidak sengaja" di lepas pantai Madagaskar, sebuah penemuan langka di abad ke-21.
Penemuan Arus Pantai Madagaskar Barat Daya yang baru ditemukan ini dapat membantu para peneliti memprediksi dampak perubahan iklim dengan lebih baik, kata para peneliti yang terlibat dalam penelitian ini.
Sistem sirkulasi dunia
Maury tidak hanya mengumpulkan data tentang arah dan kekuatan saat ini menggunakan buku catatan pelaut, tetapi ia juga menemukan arus baru dengan melemparkan pesan dalam botol ke laut, kemudian melacak di mana mereka berakhir, menurut Lembaga Oseanografi Woods Hole.
Tetapi menemukan arus yang sama sekali tidak dikenal di zaman modern jarang terjadi.
"Saya pikir kami telah menemukan sebagian besar arus utama. Salah satu alasan mengapa yang ini tidak diketahui adalah bahwa wilayah tersebut telah sangat kurang terselidiki," Marjolaine Krug, rekan penulis studi dan peneliti di Council for Scientific dan Penelitian Industri di Afrika Selatan, kata Live Science.
Arus Pantai Madagaskar Barat Daya saat ini adalah bagian yang hilang dalam pemahaman ilmuwan tentang iklim dunia. Dan para peneliti menemukan itu secara tidak sengaja, kata mereka.
"Seperti penemuan penelitian apa pun, ada sedikit keberuntungan yang terlibat," kata Krug.
Tim, yang terdiri dari peneliti Afrika Selatan, Malagasi dan Perancis, sedang menyelidiki jalur laut antara Mozambik dan Madagaskar, yang dikenal sebagai Saluran Mozambik. Mereka memperhatikan bahwa ada air yang masuk ke saluran yang tidak bisa dijelaskan oleh sumber aliran lain yang diketahui. Melihat citra satelit, mereka menemukan arus yang benar-benar baru membawa air di sepanjang pantai Madagaskar dan kemudian menuju kutub bumi.
Dalam istilah kelautan, Arus Pantai Madagaskar Barat Daya cukup kecil: Dengan panjang hanya 62 mil (100 kilometer) dan kedalaman 330 yard (300 meter), ia mengangkut sekitar 264 juta galon (1,3 gigaliter) hangat, air asin per detik, atau setara dengan lebih dari 500 air kolam renang Olimpiade.
Tetapi lokasi saat ini, bukan ukurannya, membuatnya sangat penting dalam memahami lautan dunia, kata para peneliti.
Saluran Mozambik memberi makan Arus Agulha, salah satu arus terkuat di dunia. Arus Agulhas memengaruhi jalur badai tropis dan membawa panas ke arah garis lintang yang lebih tinggi, menurut sebuah studi Nature 2016. (Arus Agulhas juga menjadi tantangan bagi pelaut Portugis yang mengelilingi Afrika untuk mencapai India pada abad ke-15, menurut oceancurrents.com.)
"Agulha adalah setara dengan Arus Teluk, tetapi untuk belahan bumi selatan," kata Krug.
Jadi, memahami sumber-sumber Agulha yang perkasa dapat membantu para ilmuwan memprediksi dampak perubahan iklim dengan lebih baik, kata Krug.
Krug mengatakan dia curiga bahwa arus tidak dikenal lainnya mungkin berputar-putar di laut. Dan meskipun kita telah menemukan sebagian besar arus lautan, ada banyak hal yang tidak kita ketahui, katanya.
"Masih banyak yang harus kita temukan tentang konektivitas sistem laut," kata Krug. "Dan sementara kita mungkin memiliki pengetahuan yang bagus tentang sebagian besar arus, masih banyak yang dapat ditemukan tentang bagaimana arus ini berubah."
