Sepotong tulang seukuran Cheeto dapat secara radikal merevisi pandangan kita tentang kapan dan bagaimana manusia meninggalkan Afrika.
Tulang jari manusia fosil berusia 85.000 tahun, digali di gurun Arab Saudi, menunjukkan bahwa manusia purba mengambil rute yang sangat berbeda dari Afrika daripada yang diduga sebelumnya, sebuah studi baru menemukan.
Temuan ini adalah fosil manusia tertua yang pernah ditemukan di luar Afrika dan Levant (sebuah wilayah yang meliputi Mediterania Timur, termasuk Israel), dan sisa-sisa manusia tertua yang ditemukan di Arab Saudi, kata para peneliti.
Sampai sekarang, banyak ilmuwan berpikir bahwa manusia purba meninggalkan Afrika sekitar 60.000 tahun yang lalu dan kemudian memeluk garis pantai, hidup dari sumber daya laut, kata peneliti senior Michael Petraglia, seorang arkeolog di Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia di Jena, Jerman .
"Tapi sekarang, dengan tulang jari fosil dari situs Al Wusta di Arab Saudi, kami memiliki temuan yang berusia 85.000 hingga 90.000 tahun, yang menunjukkan bahwa Homo sapiens bergerak keluar dari Afrika jauh lebih awal dari 60.000 tahun yang lalu, "Petraglia mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers." Ini mendukung model yang bukan dari penyebaran tunggal cepat dari Afrika 60.000 tahun yang lalu, tetapi skenario migrasi yang jauh lebih rumit. "
Jelas manusia
Rekan peneliti studi, Iyad Zalmout, ahli paleontologi dari Saudi Geological Survey, menemukan jari fosil luar biasa sepanjang 3,3 inci (3,2 sentimeter) di Gurun Nefud pada 2016, kata ketua peneliti studi, Huw Groucutt, seorang arkeolog di University of Oxford. di Inggris.
Pemeriksaan visual dasar menyarankan itu milik Homo sapiens, Kata Groucutt. Itu karena manusia memiliki jari yang panjang dan kurus dibandingkan dengan Neanderthal, yang juga hidup pada saat itu, katanya. Namun, para peneliti meminta rekan mereka melakukan pemindaian mikro-computed tomography (CT) untuk memastikan.
Setelah membandingkan CT scan fosil yang baru ditemukan dengan beberapa spesies lain yang memiliki jari-jari mirip manusia, termasuk gorila, monyet Dunia Lama, Australopithecus afarensis, Australopithecus sediba dan Neanderthal, para peneliti menentukan itu adalah manusia - kemungkinan bagian tengah jari tengah manusia, kata mereka.
"Semua penelitian ini sepakat bahwa fosil itu milik Homo sapiens, "Kata Groucutt pada konferensi pers." Bentuk Homo sapiens tulang jari hanya cukup berbeda dibandingkan dengan spesies lain. "
Tulang jari kemungkinan milik orang dewasa, tetapi tidak jelas apakah orang itu adalah pria atau wanita, tambahnya. Selain itu, karena tulang telah termineralisasi menjadi fosil dan telah duduk di lingkungan yang gersang selama ribuan tahun, kemungkinan tidak memiliki DNA yang tersisa di dalamnya, kata Groucutt.
Kuda nil dan alat-alat batu
Al Wusta mungkin menjadi gurun sekarang, tetapi sekitar 85.000 tahun yang lalu, ia memiliki danau air tawar yang sering dikunjungi oleh banyak binatang, termasuk kuda nil, Pelorovis (genus sapi liar yang sekarang sudah punah) dan Kobus (genus antelope Afrika), yang sisa-sisa fosilnya ditemukan di situs. Selain itu, para peneliti menemukan alat batu buatan manusia di sana.
Tetapi mengapa hewan-hewan Afrika ini ada di Arab saat ini? Mungkin saja hujan monsunal, yang mengubah kawasan itu menjadi padang rumput semi lembab yang bersilangan dengan sungai dan danau, menarik hewan-hewan ini dari Afrika sub-Sahara ke Arab, kata Petraglia.
"Dan, tentu saja, para pemburu dan pengumpul akan mengikuti binatang-binatang itu," kata Petraglia.
Bahkan, sisa-sisa danau kuno Gurun Nefud lainnya mungkin menunjukkan lebih banyak bukti sejak dini Homo sapiens yang kemungkinan mengikuti hewan buruan besar dari Afrika, kata para peneliti.
"Kami adalah salah satu dari dua proyek di Saudi yang bekerja pada periode waktu ini," tetapi gambar satelit menunjukkan bahwa ada sekitar 10.000 danau paleo di wilayah tersebut, kata Petraglia.
Di luar Afrika
Temuan baru ini adalah satu dari banyak yang membantu para ilmuwan memetakan perjalanan manusia purba ke luar Afrika. Pada bulan Januari, kelompok peneliti lain mengumumkan penemuan tulang rahang manusia modern berumur 194.000 tahun di Gua Misliya Israel, Live Science sebelumnya melaporkan.
Namun, meskipun tulang jari jauh lebih muda daripada tulang rahang, itu masih merupakan penemuan yang sangat penting, kata Groucutt.
"Manusia berulang kali meluas ke Levant, ke ambang pintu Afrika, tetapi kita tidak tahu apa yang terjadi di luar wilayah itu," kata Groucutt. Sementara Levant pada waktu itu adalah daerah berhutan dengan curah hujan musim dingin, Al Wusta, sekitar 400 mil (650 kilometer) jauhnya, adalah sebuah padang rumput yang menerima hujan musim panas. Jika manusia purba dapat meninggalkan satu lingkungan untuk yang lain, mereka pasti cukup mudah beradaptasi, kata para peneliti.
Selain itu, tanggal fosil jari jibes dengan bukti arkeologis lain dari manusia purba ditemukan di luar Afrika, kata para peneliti, termasuk 70.000 tahun. H. sapiens fosil yang ditemukan di Tam Pa Ling di Laos; 68.000 tahun H. sapiens gigi ditemukan di gua Lida Ajer, di Sumatra; 80.000 tahun H. sapiens gigi dari Gua Fuyan di Cina; dan dokumentasi kehadiran manusia berusia 65.000 tahun di Australia.
"Penemuan ini untuk pertama kalinya secara meyakinkan menunjukkan bahwa anggota awal spesies kita menjajah wilayah luas Asia barat daya dan tidak hanya terbatas pada Levant," kata Groucutt dalam sebuah pernyataan. "Kemampuan orang-orang mula-mula ini untuk secara luas menjajah wilayah ini menimbulkan keraguan pada pandangan lama bahwa penyebaran awal dari Afrika terlokalisasi dan tidak berhasil."
