Pesawat ruang angkasa Cassini yang berani di bulan Saturnus, Enceladus pada 12 Maret telah memberikan para ilmuwan informasi lebih lanjut tentang pancaran-pancaran es seperti air mancur panas bumi dari belahan selatan bulan. Sementara data yang dikumpulkan dari geyser masih dianalisis, gambar dari flyby menunjukkan wilayah kutub utara yang lebih tua dan diadu dengan kawah retak, dibandingkan dengan retakan yang relatif lebih baru di daerah kutub selatan dari mana jet air berasal. Pesawat ruang angkasa datang dalam jarak 50 kilometer (30 mil) dari permukaan pada pendekatan terdekat dan 200 kilometer (120 mil) saat terbang melalui bulu-bulu.
"Gambar-gambar baru ini menunjukkan kepada kita dengan sangat rinci bagaimana kutub utara bulan berbeda dari selatan, perbandingan penting untuk mengetahui sejarah geologi bulan yang jelas kompleks," kata Carolyn Porco, pemimpin tim pencitraan Cassini. “Dan keberhasilan dari penerbangan kemarin yang berani dan sangat rendah berarti pertemuan musim panas mendatang yang sangat dekat ini, ketika kita mendapatkan gambar yang sangat rinci dari sumber permukaan jet kutub selatan Enceladus, harus menjadi 'langkah besar selanjutnya' yang menarik dalam memahami hanya bagaimana jet ditenagai. "
Cassini melakukan perjalanan sekitar 15 kilometer per detik (32.000 mph) melalui bulu-bulu dari geyser. Flyby dirancang sedemikian sehingga penganalisa partikel Cassini dapat membedah "tubuh" bulu untuk informasi tentang kepadatan, ukuran, komposisi dan kecepatan partikel.
Para ilmuwan Cassini sedang menuangkan data yang dikembalikan, yang akan memberi mereka pemahaman yang lebih baik tentang lingkungan bulu-bulu unik Enceladus dan mungkin bagaimana geyser sedang terbentuk.
Gambar-gambar menunjukkan wilayah kutub utara jauh lebih tua dan diadu dengan kawah berbagai ukuran. Kawah ini ditangkap pada berbagai tahap gangguan dan perubahan oleh aktivitas tektonik, dan mungkin dari pemanasan masa lalu dari bawah. Banyak kawah tampak diiris oleh retakan paralel kecil yang tampaknya ada di mana-mana di seluruh medan kawah tua di Enceladus.
Flybys tutup di masa depan mungkin membawa Cassini lebih dekat ke permukaan Enceladus. Wahana antariksa itu akan mendekati Enceladus lagi pada bulan Agustus, dan meluncur lebih dekat ke permukaan bulan pada bulan Oktober.
Sumber Berita Asli: Siaran Pers JPL
