Ketika Anda membayangkan gletser Antartika mencair, Anda mungkin membayangkan tembok besar es longsoran ke laut dalam potongan bergerigi dan cipratan. Ini tentu saja terjadi - tetapi ini hanya setengah dari cerita.
Pada saat yang sama, ratusan kaki ke dalam dan di bawah laut yang dalam, bahkan submersible yang dikendalikan dari jarak jauh tidak dapat menjelajah, lautan yang memanas ini juga memotong petak-petak besar bawah permukaan Antartika yang beku. Menurut sebuah studi baru yang diterbitkan kemarin (2 April) dalam jurnal Nature Geoscience, es menyusut jauh di bawah delapan gletser terbesar Antartika pada tingkat yang mengkhawatirkan - kira-kira lima kali lebih cepat dari yang seharusnya. Jika resesi es laut ini berlanjut, itu dapat menyebabkan keruntuhan total lapisan es terbesar di dunia, penelitian menemukan.
"Studi kami memberikan bukti yang jelas bahwa retret terjadi di seluruh lapisan es karena pencairan laut di pangkalannya," kata pemimpin studi Hannes Konrad, seorang peneliti iklim di University of Leeds di Inggris, dalam sebuah pernyataan. "Retret ini memiliki dampak besar pada gletser daratan, karena melepaskan mereka dari dasar laut menghilangkan gesekan, menyebabkan mereka mempercepat dan berkontribusi pada kenaikan permukaan laut global."
Dalam studi baru, Hannes dan rekan-rekannya di Pusat Pengamatan dan Pemodelan Kutub (CPOM) di Universitas Leeds menggunakan kombinasi citra satelit dan persamaan daya apung untuk memetakan retret tak terlihat es bawah laut di sekitar 10.000 mil (16.000 kilometer) ) dari garis pantai Antartika - kira-kira sepertiga dari total batas benua.
Para peneliti berfokus pada fitur geografis yang dikenal sebagai garis pembumian - garis vertikal yang diproyeksikan ke atas dari tepi bawah laut di mana es gletser akhirnya bertemu dengan batuan dasar laut yang kokoh. Di satu sisi garis ini, es lembaran padat berada di atas dasar lautan seperti benua yang kokoh; di sisi lain, es melesat ke luar seperti langkan yang berbahaya, yang dapat mengapung lebih dari 0,6 mil (1 km) di atas dasar laut. Lebih jauh ke daratan garis gletser mundur, es yang lebih cepat dapat mengalir ke lapisan es yang melekat - dan akhirnya ke laut.
Beberapa retret garis tanah diperkirakan terjadi pada abad-abad berikutnya setelah zaman es, tulis para peneliti, tetapi level saat ini jauh melebihi tingkat pencairan normal. Biasanya, garis landasan harus mundur sekitar 82 kaki (25 meter) setahun, kata mereka. Namun, beberapa daerah yang diteliti - terutama di Antartika barat - telah surut hingga 180 kaki (180 meter) per tahun. Secara total, para peneliti menemukan bahwa, antara 2010 dan 2016, suhu lautan yang menghangat meleleh sekitar 1.463 km persegi (1,463 km persegi) es bawah laut dari Antartika - kira-kira wilayah kota London, Inggris.
Berita baiknya adalah, hanya sekitar 2 persen dari seluruh garis pembumian Antartika mundur dengan kecepatan tinggi, dan beberapa bagian benua tidak melihat mundur sama sekali. Berita buruknya adalah, ini jika laju yang dipercepat ini tidak melambat, mereka dapat menyebabkan sebagian lapisan es daratan Antartika benar-benar runtuh ke laut. Menurut sebuah studi 2017, keruntuhan seperti itu kemungkinan akan menempatkan dunia pada jalur untuk mengalami kenaikan permukaan laut skenario terburuk 10 kaki (3 meter) pada tahun 2100.
Studi lebih lanjut tentang garis landasan Antartika diperlukan untuk memahami mengapa beberapa wilayah di benua itu menyusut secara drastis sementara yang lain berdiri diam. Menurut para peneliti, metode yang dikembangkan untuk studi baru mereka harus membuat pengamatan di masa depan es mencair tak terlihat ini lebih mudah.
