Dalam kompromi besar yang diantisipasi, Afrika Selatan dan Australia akan membagikan situs mereka untuk teleskop Square Kilometer Array, teleskop radio terbesar dan paling sensitif di dunia. Kedua situs bersaing untuk memenangkan kontrak $ 2 miliar untuk SKA, yang diharapkan menjelaskan bagaimana Semesta dimulai, mengapa ia berkembang dan apakah ada kehidupan lain di luar planet kita.
"Kami telah memutuskan pendekatan dua tempat," kata ketua dewan SKA John Womersley, setelah pertemuan anggota organisasi SKA. "Posisi ini tercapai setelah pertimbangan yang sangat hati-hati atas informasi yang dikumpulkan dari penyelidikan ekstensif di kedua situs kandidat."
Siaran pers SKA mengatakan mayoritas anggota mendukung model implementasi dua situs untuk SKA. Anggota mencatat laporan dari Komite Penasihat Lokasi SKA bahwa kedua situs cocok untuk menjadi tuan rumah SKA dan bahwa laporan tersebut memberikan justifikasi untuk keuntungan dan kerugian relatif dari kedua lokasi, tetapi mereka mengidentifikasi Afrika Selatan sebagai situs yang disukai. Anggota juga menerima saran dari kelompok kerja yang dibentuk untuk melihat opsi situs ganda.
Oleh karena itu, sebagian besar piringan SKA di Fase 1 akan dibangun di Afrika Selatan, dikombinasikan dengan MeerKAT, array interferometer prototipe tujuh piringan yang dibuat oleh Afrika Selatan, tempat 190 piringan akan ditambahkan. 60 piring akan ditambahkan ke array Array Pathfinder (ASKAP) Square Australia di Australia, serta sejumlah besar antena dipol omni-directional. Ini akan memberi situs Australia kemampuan survei lapangan luas, sedangkan Afrika Selatan akan dapat melihat jauh ke bagian sempit langit.
Tiga jenis antena, piringan frekuensi tinggi dan array bukaan frekuensi menengah dan rendah, akan digunakan oleh SKA untuk menyediakan jangkauan frekuensi terus menerus dari 70 MHz hingga 10 GHz. Menggabungkan sinyal dari semua antena akan membuat teleskop dengan area pengumpul yang setara dengan antena dengan luas sekitar satu kilometer persegi.
Semua antena piringan dan bukaan frekuensi pertengahan untuk Fase II SKA akan dibangun di Afrika Selatan sementara antena bukaan frekuensi rendah untuk Fase I dan II akan dibangun di Australia.
"Ada kemungkinan berbeda bahwa kita akan menemukan jenis objek astronomi baru," Direktur CSA SKA Brian Boyle mengatakan kepada Space Magazine dalam wawancara awal tahun ini. "Sejarah telah menunjukkan bahwa setiap kali kita pergi ke domain panjang gelombang astronomi baru, kita mengambil objek baru." Contohnya adalah penemuan pulsar di radio
Pada frekuensi terendah, SKA akan mencari hidrogen bergeser merah, melihat peristiwa paling awal di Alam Semesta kita. Pada frekuensi tertinggi akan terlihat hal-hal seperti pulsar atau bahkan molekul pra-biotik di ruang angkasa. Array juga akan sangat efektif dalam mencari peristiwa sementara seperti supernova atau semburan sinar gamma.
"Penempatan array akan memberikan bidang pandang yang sangat luas, antara 30 dan 100 derajat persegi," kata Boyle. "Diharapkan untuk memberikan survei semua-langit pertama di kedalaman fenomenal pada panjang gelombang ini, yang kemudian dapat dibandingkan dengan survei semua-langit lainnya yang dilakukan pada panjang gelombang optik."
Salah satu kelemahan dari pemisahan frekuensi antara dua situs adalah bahwa beberapa sains mungkin menderita. Salah satu persyaratan sains asli dari SKA adalah untuk melihat bagian langit yang sama pada waktu yang sama dalam frekuensi yang berbeda. Boyle mengatakan tidak ada banyak langit yang sama antara kedua lokasi.
Lain adalah biaya untuk memiliki kemampuan komputasi dan jaringan yang berlebihan, tidak murah untuk daerah-daerah terpencil di mana kedua situs berada.
Tetapi pendekatan dua situs menyelesaikan masalah politik, dan siaran pers SKA mengatakan pengaturan "akan memberikan lebih banyak ilmu dan akan memaksimalkan investasi yang telah dilakukan oleh Australia dan Afrika Selatan."
Womersley mengatakan bahwa dalam pendekatan ini "Sains adalah pemenang," dan dengan membangun proyek percontohan yang ada di kedua negara, SKA akan dibuat lebih kuat.
Selain itu, teknologi pasti akan mendapat dorongan, karena proyek SKA akan mendorong pengembangan teknologi dalam antena, transportasi data, perangkat lunak dan komputasi, dan daya.
Selain itu, anggota SKA mengatakan pengaruh proyek SKA melampaui astronomi radio.
“Desain, konstruksi, dan operasi SKA memiliki potensi untuk memengaruhi pengembangan keterampilan, lapangan kerja dan pertumbuhan ekonomi dalam sains, teknik, dan industri terkait, tidak hanya di negara tuan rumah tetapi di semua negara mitra,” kata siaran pers mereka.
