Terminator Venus - wilayah transisi antara siang dan malam - dapat memicu daerah yang sangat dingin di atmosfer. Kredit: ESA / MPS, Katlenburg-Lindau, Jerman
Planet terpanas di Tata Surya memiliki wilayah dingin yang mengejutkan di atmosfer planet, menurut temuan baru oleh pesawat ruang angkasa Venus Express. Sementara suhu permukaan di planet yang panas dan bermusuhan ini berada di puncak 735 Kelvin, atau 462 derajat Celcius, para ilmuwan ESA mengatakan bahwa lapisan di atmosfer sekitar 125 km ke atas memiliki suhu sekitar –175 derajat C, dan mungkin cukup dingin untuk karbon dioksida membeku seperti es atau salju.
Ini berarti lapisan dingin yang aneh ini jauh lebih dingin daripada bagian mana pun dari atmosfer Bumi meskipun Venus dikenal karena atmosfernya yang padat dan terik dan jauh lebih dekat ke Matahari. Selain itu, lapisan dingin tampaknya dipengaruhi oleh transisi antara siang dan malam di Venus.
Para ilmuwan membuat penemuan dengan mengamati cahaya dari Matahari yang disaring melalui atmosfer untuk mengungkapkan konsentrasi molekul gas karbon dioksida di berbagai ketinggian di sepanjang terminator - garis pemisah antara sisi siang dan malam planet ini.
Kemudian mereka menggabungkan data tentang konsentrasi karbon dioksida dengan data tekanan atmosfer di setiap ketinggian. Para ilmuwan kemudian dapat menghitung suhu yang sesuai.
"Karena suhu di beberapa ketinggian turun di bawah suhu beku karbon dioksida, kami menduga bahwa es karbon dioksida mungkin terbentuk di sana," kata Arnaud Mahieux dari Institut Belgia untuk Aeronomi Ruang Angkasa dan penulis utama makalah yang melaporkan hasil di Journal of Penelitian Geofisika.
Profil suhu di sepanjang terminator untuk ketinggian 70-160 km di atas permukaan Venus. Kredit: ESA / AOES – A.V. Bernus
Sumber: ESA
Awan es karbon dioksida kecil atau partikel salju harus sangat reflektif, mungkin mengarah ke lebih terang daripada lapisan sinar matahari normal di atmosfer.
"Namun, meskipun Venus Express kadang-kadang mengamati daerah yang sangat terang di atmosfer Venus yang dapat dijelaskan oleh es, mereka juga bisa disebabkan oleh gangguan atmosfer lainnya, jadi kita perlu berhati-hati," kata Mahieux.
Studi ini juga menemukan bahwa lapisan dingin pada terminator terjepit di antara dua lapisan yang relatif lebih hangat.
“Profil suhu di siang hari yang panas dan sisi malam yang sejuk di ketinggian di atas 120 km sangat berbeda, jadi pada terminator kita berada dalam rezim transisi dengan efek yang berasal dari kedua sisi.
"Sisi malam mungkin memainkan peran yang lebih besar di satu ketinggian tertentu dan di siang hari mungkin memainkan peran yang lebih besar di ketinggian lain."
Profil suhu yang serupa di sepanjang terminator telah diturunkan dari set data Venus Express lainnya, termasuk pengukuran yang dilakukan selama transit Venus awal tahun ini.
Model dapat memprediksi profil yang diamati, tetapi konfirmasi lebih lanjut akan diberikan dengan memeriksa peran yang dimainkan oleh spesies atmosfer lainnya, seperti karbon monoksida, nitrogen dan oksigen, yang lebih dominan daripada karbon dioksida di ketinggian tinggi.
"Temuan ini sangat baru dan kami masih perlu memikirkan dan memahami apa implikasinya," kata Håkan Svedhem, ilmuwan proyek Venus Express ESA. "Tapi ini istimewa, karena kita tidak melihat profil suhu serupa di sepanjang terminator di atmosfer Bumi atau Mars, yang memiliki komposisi kimia dan kondisi suhu yang berbeda."
