Seperti yang bisa Anda tebak, Matahari kita adalah bintang biasa. Mari kita lihat ukuran bintang.
Bintang-bintang terkecil di luar sana adalah katai merah kecil. Ini adalah bintang-bintang dengan tidak lebih dari 50% massa Matahari, dan mereka dapat memiliki sedikitnya 7,5% massa Matahari. Ini adalah massa minimum yang Anda butuhkan untuk sebuah bintang untuk dapat mendukung fusi nuklir pada intinya. Di bawah massa ini dan Anda mendapatkan bintang katai coklat yang gagal. Salah satu contoh bintang kerdil merah yang cukup terkenal adalah Proxima Centauri; bintang terdekat dengan Bumi. Bintang ini memiliki sekitar 12% massa Matahari, dan sekitar 14% ukuran Matahari - sekitar 200.000 km, yang hanya sedikit lebih besar dari Jupiter.
Matahari kita sendiri adalah contoh bintang biasa. Ia memiliki diameter 1,4 juta kilometer ... hari ini. Tetapi ketika Matahari kita mendekati akhir hidupnya, ia akan membengkak sebagai raksasa merah, dan tumbuh hingga 300 kali ukuran aslinya. Ini akan memakan orbit planet-planet bagian dalam: Merkurius, Venus, dan ya, bahkan Bumi.
Contoh bintang yang lebih besar dari Matahari kita adalah Rigel biru supergi di rasi bintang Orion. Ini adalah bintang dengan massa Matahari 17 kali lipat, yang mengeluarkan energi 66.000 kali lebih banyak. Rigel diperkirakan 62 kali lebih besar dari Matahari.
Lebih besar? Tidak masalah. Mari kita lihat Betelgeuse merah supergiant, juga di konstelasi Orion. Betelgeuse memiliki 20 kali massa Matahari, dan mendekati akhir hidupnya; astronom berpikir Betelgeuse mungkin meledak sebagai supernova dalam 1.000 tahun ke depan. Betelgeuse telah membengkak hingga lebih dari 1.000 kali ukuran Matahari. Ini akan menghabiskan orbit Mars dan hampir mencapai Jupiter.
Namun bintang terbesar di Semesta ini dianggap sebagai monster VY Canis Majoris. Bintang hypergiant merah ini diperkirakan 1.800 kali ukuran Matahari. Bintang ini hampir akan menyentuh orbit Saturnus jika berada di Tata Surya kita.
Kami telah menulis banyak artikel tentang bintang di Space Magazine. Inilah artikel tentang bintang terbesar di Semesta, dan inilah artikel yang lebih rinci tentang katai merah.
Jika Anda ingin informasi lebih lanjut tentang bintang, lihat Berita Pers Hubblesite tentang Bintang, dan inilah beranda bintang dan galaksi.
Kami telah merekam beberapa episode Pemeran Astronomi tentang bintang. Berikut adalah dua yang mungkin Anda temukan bermanfaat: Episode 12: Dari Mana Datangnya Bintang Bayi, dan Episode 13: Ke Mana Pergi Bintang Saat Mereka Mati?
Referensi:
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Proxima_Centauri
http://www.windows2universe.org/sun/statistics.html
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
