"Ribuan meteor per jam akan terlihat - benar-benar mengejutkan mata manusia." Itulah deskripsi Nick Schneider tentang apa yang Anda dan saya akan lihat berdiri di Mars selama flyby dekat Comet Siding Spring bulan lalu. "Itu akan sangat mengejutkan," tambahnya. Schneider adalah pemimpin instrumen untuk MAVEN Pencitraan Spektrograf Ultraviolet (IUVS).
Dia dan sekelompok ilmuwan yang bekerja sebagai penyelidik utama untuk instrumen pada MAVEN dan Orbiter Pengintai Mars (MRO) pesawat ruang angkasa berbagi hasil terbaru dari flyby komet selama telekonferensi media sebelumnya hari ini. Ada banyak kejutan. Akankah kita mengharapkan sesuatu yang kurang dari komet?
Berikut ringkasan hasilnya:
Bola es yang sangat berdebu- Ekor debu komet dan jumlah debu di komanya jauh lebih besar dari yang diharapkan, mendorong Jim Green, direktur Divisi Ilmu Planet NASA di Washington, untuk berkomentar: "Itu membuat saya sangat senang kita menyembunyikannya (pesawat ruang angkasa) di bagian belakang Mars. Itu benar-benar menyelamatkan mereka. " Siding Spring membuang beberapa ton debu halus ke atmosfer Mars memicu hujan meteor yang spektakuler dan mungkin menyebabkan cahaya kuning senja di atas lokasi pendaratan Curiosity dari menguapkan atom natrium yang terkandung dalam mineral. Itu, dan debu di tingkat menengah atmosfer saat itu berkontribusi pada kesulitan penjelajah dalam mendapatkan foto-foto bagus dari komet itu sendiri. Para ilmuwan masih memeriksa gambar-gambar itu.
Suasana Chemistry of Mars berubah- Debu yang menguap di hujan meteor yang intens menghasilkan peningkatan yang mencolok dalam jumlah magnesium, besi dan logam lainnya di atmosfer bagian atas Mars. "Kami didorong kembali ke kursi kami," kata Mike Schneider. Pengeboman ini menciptakan lapisan baru sementara dari udara yang tercemar komet dan mungkin bertindak sebagai inti kondensasi untuk pembentukan awan ketinggian tinggi. MAVEN Spektrometer Massa Gas dan Ion Netral (NGIMS) mencatat lonjakan besar di tingkat delapan logam yang berbeda selama perjalanan komet dan kemudian menghilang sehari kemudian. "Mereka datang ke MAVEN sebagai sampel gratis dari komet Oort Cloud," kata Mehdi Benna, ilmuwan instrumen untuk Gas Netral dan Spektrometer Massa Ion MAVEN.
Debu komet yang menyala menciptakan lapisan ionosfer baru- Debu komet membanting ke atmosfer pada kecepatan 125.000 mph (56 km / detik) yang mengetuk elektron yang terlepas dari atom di udara Mars yang tipis setinggi 50-60 mil (80-100 km), mengionisasi mereka dan menciptakan lapisan ionisasi yang sangat padat di planet ini. ionosfer rendah tujuh jam setelah pendekatan terdekat komet. Biasanya, ionosfer Mars hanya terlihat di siang hari di planet ini, tetapi bahkan ketika itu Instrumen MARSIS di Mars Express, gelombang radio berseri-seri melalui atmosfer di sisi lain planet, mengambil sinyal yang sangat kuat.
Nucleus berputar sekali selama hari kerja Anda- Inti dingin Comet Siding Spring berputar sekali setiap 8 jam dan bentuknya yang tidak beraturan menyebabkan variasi kuat dalam kecerahan komet. Ukuran komet tampak kurang pasti - setidaknya untuk saat ini - dengan perkiraan di mana saja antara beberapa ratus meter hingga 2 km (1,2 mil). Analisis lebih lanjut tentang gambar yang diambil oleh kamera HiRISE MRO akan segera mempersempit angka itu.
Debu motif banyak ukuran - Variasi warna di seluruh koma Siding Spring terlihat oleh Spektrometer Pencitraan Pengintaian Ringkas untuk Mars (CRISM) menunjukkan bahwa ia melepaskan partikel debu dengan ukuran berbeda - besar dan kecil.
Para ilmuwan yang terlibat dalam pertemuan itu tidak bisa lebih bahagia dengan bagaimana instrumen berfungsi dan jumlah data yang keras dikembalikan. Kata Jim Green: "Kami sangat beruntung bisa menyaksikan acara sekali seumur hidup ini." Betapa benarnya ketika Anda menganggap bahwa dibutuhkan sekitar 8 juta tahun untuk sebuah komet dari BumiOort Cloud, reservoir besar dari komet beku yang memanjang hampir satu tahun cahaya dari Matahari, untuk sampai di sini. Nick Schneider dengan kata lain:
"Tidak hanya ini sampel gratis dari Oort Cloud di atmosfer Mars, tetapi juga memberi kita kesempatan untuk mempelajari lebih lanjut tentang Mars itu sendiri."
Jika Anda ingin mendengarkan teleconference selama satu jam kapan saja, semuanya akan siap untuk minggu depan atau lebih SINI.
