Dari Chronicle University Cornell, yang ditulis oleh Lauren Gold:
Proyek SOFIA telah dibuat selama lebih dari 13 tahun - tetapi pesawat ini memiliki sejarah yang lebih panjang. Awalnya dimiliki oleh Pan Am, 747SP (Kinerja Khusus) bernama Clipper Lindbergh dan dibaptis oleh Anne Morrow Lindbergh pada tahun 1977 pada peringatan 50 tahun penerbangan Lindbergh melintasi Atlantik.
Boeing 747SP berbeda dari 747 modern dalam beberapa hal. Terutama, 45 kaki lebih pendek dan, karenanya, lebih ringan - yang memungkinkannya melakukan penerbangan lintas samudera yang panjang tanpa berhenti untuk mengisi bahan bakar. (Modern 747 memiliki mesin yang jauh lebih efisien.)
Pesawat itu sudah memiliki dua koneksi Cornell jauh sebelum profesor astronomi dan peneliti utama Terry Herter dan timnya menginstal FORCAST ke teleskop pada bulan Februari.
Ketika Boeing mendesain pesawat pada tahun 1970-an, mereka mempekerjakan lulusan teknik mesin Cornell muda untuk merancang stabilizer horizontal (yang memungkinkan pilot untuk menaikkan atau menurunkan hidung pesawat dalam penerbangan). Insinyur itu, Bill Nye '77, akhirnya menjadi "Bill Nye the Science Guy" - pendidik sains pemenang Penghargaan Emmy dan Cornell Frank H.T. Rhodes Class of 1956 Professor dari tahun 2001 hingga 2006.
Satu dekade kemudian pada tahun 1989, ketika pesawat itu berada dalam layanan komersial, George Gull, spesialis dukungan penelitian Cornell dan sekarang memimpin insinyur untuk FORCAST, kebetulan melihat lencana “Clipper Lindbergh” di pesawatnya ketika ia terbang dari Hong Kong ke San Francisco setelah perjalanan Cornell Glee Club ke Cina.
Jadi, sementara Gull tidak akan menjadi salah satu dari sedikit yang beruntung di pesawat untuk penerbangan ringan pertama 25 Mei - ia dapat membanggakan telah terbang di pesawat 21 tahun sebelum semua orang di tim.
Sejak NASA membeli Clipper Lindbergh pada tahun 1997, SOFIA telah mengalami lebih dari beberapa perubahan. Di antara banyak hal lain, ia memiliki pintu 16-by-23-cut memotong ke sisi pelabuhan untuk teleskop dan benjolan di dekat bagian belakang pesawat yang memperlancar aliran udara di sekitar badan pesawat ketika pintu teleskop terbuka.
Saat ini, kotak yang terlihat seperti ratusan titik kecil - sebenarnya potongan benang - menutupi permukaan pintu teleskop dan area di sekitarnya. Benang adalah cara berteknologi rendah tetapi efektif untuk mengoptimalkan aerodinamika - peneliti terbang bersama SOFIA dalam pesawat kejar merekam gerakan benang untuk menganalisis aliran udara di sekitar pintu. Benang akan dilepas saat observatorium beroperasi secara teratur.
Di dalam, pesawat memiliki beberapa sisa masa lalunya: beberapa kursi asli; tangga spiral ke dek atas; berbagai instrumen analog di kokpit. Tetapi sebagian besar kursi adalah gado-gado kursi pesawat militer di stasiun kerja, menghadap ke belakang ke arah teleskop dan instrumen 17 ton yang sangat besar.
Kabin juga mencakup area untuk pendidik dan wartawan yang akan mengambil bagian dalam penerbangan sebagai bagian dari upaya misi untuk mendidik dan melibatkan masyarakat. Dan teleskop itu sendiri adalah bagian dari sekat bertekanan yang memungkinkan kabin utama tetap bertekanan meskipun pintu terbuka di belakangnya.
Terlepas dari kebaruannya, SOFIA mengikuti sejarah panjang astronomi udara yang dimulai dengan pengamatan dari biplan pada 1920-an dan 30-an. Baru-baru ini, NASA Kuiper Airborne Observatory, Lockheed C-141 yang dimodifikasi dengan teleskop inframerah 1 meter yang beroperasi 1974-95, adalah kendaraan untuk penemuan termasuk cincin di sekitar Uranus, atmosfer di sekitar Pluto dan keberadaan uap air di media antarbintang.
Sumber: Cornell
