Lain kali ketika Anda mendengar seseorang mengeluh bahwa itu terlalu panas di luar, Anda dapat membuat mereka merasa lebih baik dengan menunjukkan bahwa setidaknya planet mereka tidak begitu panas sehingga menguap ke luar angkasa. Kecuali tentu saja Anda berbicara dengan seseorang dari planet ekstrasurya gas HD 209458b.
Pengamatan baru dari Hubble Cosmic Origins Spectrograph (COS) mengkonfirmasi kecurigaan dari tahun 2003 bahwa planet HD 209458b berperilaku seperti komet berukuran Jupiter, kehilangan atmosfernya dengan bulu yang besar karena angin matahari yang kuat dari bintang yang terlalu dekat.
HD 209458b adalah "Jupiter panas": raksasa gas yang mengorbit sangat dekat dengan bintangnya. Ia mencambuk bintangnya dalam 3,5 hari, membuat Merkurius kecil yang cepat dengan orbit 88 hari mengelilingi matahari tampak seperti pemalas.
Para astronom telah berhasil belajar banyak tentang HD 209458b karena ia adalah planet yang transit. Itu berarti bahwa orbitnya sejajar tepat, jadi dari sudut pandang kami, ia menghalangi sebagian cahaya dari bintangnya. Ketika itu terjadi, itu memberi petunjuk pada ukuran planet ini, dan memberikan batasan yang jauh lebih baik pada massa. HD 209458b sedikit lebih dari dua pertiga massa Yupiter, tetapi panas dari bintangnya telah mengembungkannya hingga dua setengah kali diameter Yupiter.
Dalam kasus HD 209458b, selama transit beberapa cahaya bintang melewati atmosfer planet 2.000 derajat Fahrenheit yang lepas, memungkinkan para ilmuwan untuk mengetahui apa yang dibuat dan seberapa cepat kehilangan ke ruang angkasa.
"Kami menemukan gas keluar dengan kecepatan tinggi, dengan sejumlah besar gas ini mengalir ke arah kami dengan kecepatan 22.000 mil per jam," kata astronom Jeffrey Linsky dari University of Colorado di Boulder, pemimpin studi COS. "Aliran gas besar ini kemungkinan gas tersapu oleh angin bintang untuk membentuk ekor seperti komet yang membuntuti planet ini."
Gas-gas planet yang lepas menyerap cahaya bintang pada karakteristik panjang gelombang unsur-unsur yang lebih berat seperti karbon dan silikon, menunjukkan bahwa panas intens bintang tersebut mendorong sirkulasi jauh di dalam atmosfer HD 209458b, pengerukan material yang kalau tidak akan tetap jauh di bawah unsur-unsur ringan seperti hidrogen.
Meskipun suasananya terus mengalir ke luar angkasa, HD 209458b tidak akan menghilang dalam waktu dekat. Pada tingkat kehilangan yang terukur, planet ini akan bertahan sekitar satu triliun tahun, jauh lebih lama dari umur bintang inangnya.
Jadi, bersyukurlah bahwa bahkan pada hari-hari musim panas, planet Anda tidak dalam bahaya diuapkan oleh bintangnya. Dan jika Anda kebetulan berbicara dengan seseorang dari HD 209458b, Anda dapat meyakinkan mereka bahwa planet mereka akan tetap ada ketika mereka kembali ke rumah. Yah, sebagian besar.
Oh, dan ingatkan mereka untuk menyimpan di tabir surya.
