Sebuah momen pahit dalam sejarah ruang angkasa ketika Atlantis dan enam awaknya mendarat di Kennedy Space Center Florida pada hari Rabu pagi. Sejarah yang kaya dari pesawat ulang-alik Atlantis mencakup 294 hari di ruang angkasa, 4.648 orbit dan 120.650.907 mil selama 32 penerbangan. Ada kemungkinan pengorbit ini bisa terbang lagi - dia akan disiapkan sebagai kapal penyelamat untuk misi ulang-alik terjadwal terakhir - dan banyak pendukung pesawat ulang-alik merasa bahwa karena Atlantis akan sepenuhnya diarahkan, dia harus terbang sekali lagi. Tetapi hanya waktu (dan pendanaan dan Kongres) yang akan menentukan apakah Atlantis akan terbang lagi.
Setelah berhenti roda, capcom Charlie Hobaugh berkata, "Hock, (itu komandan Ken Ham - 'Ham Hock') bahwa pendaratan adalah sesuatu yang seharusnya dibanggakan oleh kru Angkatan Udara Anda, yang terlihat sangat manis. Bagi Anda dan kru Anda, itu adalah akhir misi yang luar biasa. Kalian dieksekusi dengan sempurna dan tidak hanya itu, Anda bersenang-senang melakukannya. Itu sangat jelas dari tanah. Semua orang di sini senang bekerja dengan Anda. ”
Ham mengirimkan rasa terima kasihnya kepada pengontrol misi dan berkata, "Kita sekarang akan membalikkan kendaraan yang luar biasa ini sehingga tim dapat menempatkannya kembali di gudang sebentar."
Hanya dua misi ulang-alik yang tersisa di manifes antar-jemput; Discovery dijadwalkan untuk diluncurkan pada bulan September atau Oktober, diikuti oleh Endeavour pada bulan November, atau mungkin awal tahun depan.
Pendaratan itu membangkitkan aliran harapan dan emosi yang baik di jejaring sosial Twitter dan Facebook. Mungkin yang paling pedih adalah Tweet dari mantan direktur penerbangan NASA Wayne Hale: "Air mata kegembiraan dan kesedihan saat kami menyaksikan Atlantis mendarat di bukit hijau Bumi yang dingin."
Awak STS-132, termasuk Ham, Pilot Tony Antonelli dan Spesialis Misi Garrett Reisman, Michael Good, Steve Bowen dan Piers Sellers, meninggalkan ISS lebih besar dan lebih kuat, menambahkan modul sains Rusia dan baterai baru. Sebelum pesawat ulang-alik lepas landas dari stasiun ruang angkasa, para kru memberikan penghormatan kepada Atlantis:
