Di malam yang cerah, dan ketika polusi cahaya bukan merupakan faktor serius, menatap langit adalah pengalaman yang menakjubkan. Pada saat-saat seperti ini, mudah untuk terpesona oleh banyaknya bintang di luar sana. Tapi tentu saja, apa yang bisa kita lihat pada malam tertentu hanyalah sebagian kecil dari jumlah bintang yang ada di galaksi kita.
Yang lebih mengejutkan adalah anggapan bahwa mayoritas bintang-bintang ini memiliki sistem planet mereka sendiri. Untuk beberapa waktu, para astronom percaya ini adalah masalahnya, dan penelitian yang sedang berlangsung tampaknya mengkonfirmasi hal itu. Dan ini secara alami menimbulkan pertanyaan, berapa banyak planet di luar sana? Di galaksi kita saja, pasti, pasti ada miliaran!
Jumlah Planet per Bintang:
Untuk benar-benar menjawab pertanyaan itu, kita perlu menghitung beberapa angka dan memperhitungkan beberapa asumsi. Pertama, terlepas dari penemuan ribuan planet ekstra-surya, Tata Surya masih merupakan satu-satunya yang telah kita pelajari secara mendalam. Jadi bisa jadi kita memiliki lebih banyak sistem bintang daripada yang lain, atau bahwa Matahari kita memiliki sebagian kecil dari planet yang dimiliki oleh bintang lain.
Jadi mari kita asumsikan bahwa delapan planet yang ada di Tata Surya kita (tidak memperhitungkan Planet Kerdil, Centaur, KBO, dan badan besar lainnya) mewakili rata-rata. Langkah selanjutnya adalah mengalikan jumlah itu dengan jumlah bintang yang ada di Bima Sakti.
Jumlah Bintang:
Untuk lebih jelasnya, jumlah sebenarnya bintang di Bima Sakti mengalami perselisihan. Pada dasarnya, para astronom dipaksa untuk membuat perkiraan karena fakta bahwa kita tidak dapat melihat Bima Sakti dari luar. Dan mengingat bahwa Bima Sakti berbentuk cakram spiral berpalang, sulit bagi kita untuk melihat dari satu sisi ke sisi lain - berkat gangguan cahaya dari banyak bintangnya.
Akibatnya, perkiraan berapa banyak bintang yang ada di sini adalah perhitungan massa galaksi kita, dan perkiraan berapa banyak dari massa itu terdiri dari bintang-bintang. Berdasarkan perhitungan ini, para ilmuwan memperkirakan bahwa Bimasakti mengandung antara 100 dan 400 miliar bintang (meskipun beberapa berpikir mungkin ada sebanyak satu triliun).
Dengan melakukan perhitungan, kita dapat mengatakan bahwa galaksi Bima Sakti memiliki - rata-rata - antara 800 miliar dan 3,2 triliun planet, dengan beberapa perkiraan menempatkan jumlah itu setinggi 8 triliun! Namun, untuk menentukan berapa banyak dari mereka yang layak huni, kita perlu mempertimbangkan jumlah exoplanet yang ditemukan sejauh ini demi analisis sampel.
Exoplanet yang Dapat Huni:
Pada 13 Oktober 2016, para astronom telah mengkonfirmasi keberadaan 3.397 eksoplanet dari daftar 4.696 kandidat potensial (yang ditemukan antara 2009 dan 2015). Beberapa planet ini telah diamati secara langsung, dalam proses yang dikenal sebagai pencitraan langsung. Namun, sebagian besar telah terdeteksi secara tidak langsung menggunakan kecepatan radial atau metode transit.
Dalam kasus yang pertama, keberadaan planet disimpulkan berdasarkan pengaruh gravitasi yang mereka miliki pada bintang induknya. Pada dasarnya, para astronom mengukur seberapa banyak bintang bergerak bolak-balik untuk menentukan apakah ia memiliki sistem planet dan seberapa besar mereka. Dalam kasus metode transit, planet-planet dideteksi ketika mereka lewat langsung di depan bintang mereka, menyebabkannya redup. Di sini, ukuran dan massa diperkirakan berdasarkan tingkat peredupan.
Dalam perjalanan misinya, misi Kepler telah mengamati sekitar 150.000 bintang, yang selama misi empat tahun pertamanya terutama terdiri dari bintang-bintang kelas-M. Juga dikenal sebagai katai merah, bintang bermassa rendah, dengan luminositas rendah ini lebih sulit untuk diamati daripada Matahari kita sendiri.
Sejak saat itu, Kepler telah memasuki fase baru, juga dikenal sebagai misi K2. Selama fase ini, yang dimulai pada November 2013, Kepler telah mengalihkan fokusnya untuk mengamati lebih banyak cara bintang-bintang kelas K- dan G - yang hampir seterang dan sepanas Matahari kita.
Menurut sebuah penelitian baru-baru ini dari Pusat Penelitian NASA Ames, Kepler menemukan bahwa sekitar 24% bintang kelas-M mungkin memiliki planet-planet seukuran Bumi yang berpotensi layak huni (mis. Bintang-bintang yang lebih kecil dari 1,6 kali jari-jari Bumi). Berdasarkan jumlah bintang kelas M di galaksi, itu saja mewakili sekitar 10 miliar dunia yang berpotensi layak huni, seperti Bumi.
Sementara itu, analisis fase K2 menunjukkan bahwa sekitar seperempat dari bintang yang lebih besar yang disurvei mungkin juga memiliki planet seukuran Bumi yang mengorbit di dalam zona layak huni mereka. Secara bersama-sama, bintang-bintang yang diamati oleh Kepler membentuk sekitar 70% dari yang ditemukan di Bima Sakti. Jadi seseorang dapat memperkirakan bahwa ada puluhan miliar planet yang berpotensi layak huni di galaksi kita saja.
Di tahun-tahun mendatang, misi baru akan diluncurkan, seperti James Webb Space Telescope (JWST) dan Transitting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Misi ini akan dapat mendeteksi planet yang lebih kecil yang mengorbit bintang yang lebih redup, dan bahkan mungkin menentukan apakah ada kehidupan di planet tersebut.
Setelah misi baru ini berjalan, kami akan memiliki perkiraan yang lebih baik dari ukuran dan jumlah planet yang mengorbit bintang tipikal, dan kami akan dapat menghasilkan perkiraan yang lebih baik dari banyak planet yang ada di galaksi. Tetapi sampai saat itu, angkanya masih menggembirakan, karena mereka menunjukkan bahwa peluang untuk kecerdasan ekstra-terestrial tinggi!
Kami telah menulis banyak artikel tentang galaksi untuk Space Magazine. Inilah Berapa Banyak Bintang yang Ada di Bima Sakti ?, Berapa Banyak Planet yang Ada di Tata Surya ?, Apa Itu Planet Ekstra-Matahari?
Jika Anda ingin info lebih lanjut tentang galaksi, lihat Berita Pers Hubblesite tentang Galaksi, dan di sini Halaman Sains NASA tentang Galaksi.
Kami juga telah merekam episode Astronomi Cast tentang galaksi - Episode 97: Galaksi.
Sumber:
- Wikipedia - Galaksi Bima Sakti
- NASA Exoplanet AArchive
- NASA - Bima Sakti 100 miliar planet
- NASA - Berapa Banyak Bintang di Bima Sakti
- HubbleSite - Bima Sakti Berisi Setidaknya 100 Miliar Planet Menurut Survei
