Tahun lalu - dalam skenario yang dapat berfungsi ganda sebagai plot film fiksi ilmiah - pekerja kedutaan AS di Kuba melaporkan masalah kognitif yang tidak dapat dijelaskan setelah mendengar suara-suara aneh, dengan beberapa awalnya mengatakan bahwa "senjata sonik" sedang dimainkan.
Sekarang, misteri semakin dalam, seperti sebuah laporan baru mengungkapkan bahwa sementara para pekerja kedutaan memang memiliki gejala cedera otak traumatis ringan, penyebab cedera tetap tidak diketahui.
Dalam laporan yang diterbitkan 15 Februari di jurnal JAMA, tim dokter di University of Pennsylvania memeriksa 21 pekerja kedutaan, mendokumentasikan gejala yang mirip dengan gegar otak, termasuk gangguan kognitif, masalah keseimbangan, masalah pendengaran, masalah tidur dan sakit kepala. Tetapi temuan mereka menunjukkan bahwa tidak ada penyebab yang diusulkan untuk gejala otak massal ini (termasuk senjata sonik) yang benar-benar masuk akal.
Seperti yang dilaporkan Live Science sebelumnya, para pekerja mendengar suara keras, aneh, dan merasakan gerakan di udara di sekitar mereka - bahkan ketika orang lain di ruangan itu merasakan tidak ada yang salah. Suara-suara itu akan berhenti ketika seorang pekerja yang menderita sakit bergerak bahkan beberapa kaki, menurut The Washington Post. Tetapi setelah itu, gejala gegar otak serius akan muncul.
Ketika kasus-kasus awalnya dilaporkan di media tahun lalu, secara luas disarankan bahwa gejalanya mungkin merupakan akibat dari semacam "senjata sonik." Namun, para peneliti mengatakan bahwa ini tidak mungkin: "Suara dalam kisaran yang dapat didengar (20 Hz hingga 20.000 Hz) tidak diketahui menyebabkan cedera persisten pada sistem saraf pusat," catat mereka.
Kasing juga tidak cocok dengan pola tipikal khayalan massal yang mereka tulis. Delusi massa biasanya melibatkan gejala jinak yang sembuh dengan cepat dan muncul terutama pada pasien yang lebih tua. Gejala-gejala ini tidak jinak, pasien secara luas terdistribusi dalam usia, dan gejala tidak cepat hilang meskipun pasien menunjukkan "upaya dan motivasi tingkat tinggi" untuk merawat mereka.
Dan meskipun para peneliti tidak dapat mengesampingkan virus atau agen kimia sebagai penyebabnya, tidak ada gejala khas infeksi virus, seperti demam, yang menyertai gejalanya. Dan itu "tidak mungkin," tulis mereka, bahwa agen kimia dapat merusak sistem neurologis tanpa melibatkan organ lain - atau menyebabkan gejala dalam 24 jam setelah kedatangan di Havana, seperti kasus pada beberapa pasien.
Para peneliti mengklarifikasi bahwa gejala pasien tidak benar-benar cocok dengan gegar otak yang khas, karena gejala yang paling tidak biasa yang mereka dokumentasikan adalah kerusakan telinga bagian dalam - sesuatu yang biasanya tidak terkait dengan gegar otak. Tetapi jawaban atas apa yang sebenarnya terjadi pada pekerja yang terkena dampak tampaknya tidak terlalu dekat.
