PALING, teleskop ruang angkasa pertama Kanada, merayakan hari ulang tahun pertamanya hari ini, tetapi hasil mengejutkan terbaru dapat merusak pesta untuk astronom lain yang hasil awalnya sekarang sedang dipertanyakan.
Tim PALING menggunakan satelit kecil tapi kuat sebagai stetoskop bintang untuk mengambil denyut salah satu bintang paling terkenal di Galaksi, yang disebut Procyon (PRO-see-yon), dan terkejut mengetahui bahwa pasien kosmik mereka adalah seorang? kapal datar? Bintang itu menunjukkan tidak ada denyutan yang diprediksi oleh lebih dari 20 tahun teori dan pengamatan sebelumnya dari Bumi. Jurnal Nature akan mempublikasikan temuan tak terduga ini pada 1 Juli.
"Kurangnya denyut nadi bukan berarti bintang Procyon sudah mati," dijelaskan MOST Mission Scientist Dr. Jaymie Matthews dari University of British Columbia. Tapi itu berarti bahwa beberapa teori lama kita tentang bintang seperti ini perlu dimasukkan dalam daftar kritis. Dan bahwa misi ruang angkasa masa depan yang mengikuti jalur PALING harus merevisi daftar target mereka dan mengamati strategi mengingat hasil nol ini.?
PALING, yang merupakan kepanjangan dari Microvariability dan Oscillations of STars, adalah misi Badan Antariksa Kanada. UBC adalah kontraktor utama untuk instrumen dan operasi ilmiah dari misi PALING.
PALING tidak jauh lebih besar dari koper tetapi mampu mengukur variasi kecerahan bintang lebih tepatnya daripada instrumen lain di Bumi atau di luar angkasa. Diluncurkan satu tahun lalu pada 30 Juni, di atas rudal nuklir Rusia yang dimodifikasi. Untuk menandai kesempatan itu, para ilmuwan PALING merayakan dengan pesta ulang tahun lengkap dengan kue dan ruang? es krim.
"PALING baru berusia satu tahun, tetapi terbukti menjadi anak yang sangat dewasa sebelum waktunya," kata Roger Colley, seorang pejabat senior dari Badan Antariksa Kanada. Dalam enam bulan pertama operasinya, PALING telah memberi kami perspektif baru tentang bintang-bintang yang kami pikir paling kami ketahui, yang ada di halaman belakang Galactic kami sendiri. Dengan cara itu, ini memberikan wawasan baru ke Matahari, bintang yang perlu kita pahami lebih baik untuk memprediksi masa depan planet rumah kita.
Teleskop ruang angkasa PALING Kanada diluncurkan dari Rusia utara, pada Juni 2003, di atas bekas ICBM Soviet (Rudal Balistik Antarbenua) dikonversi menjadi penggunaan damai. Dengan berat hanya 54 kg, mikrosatelit berukuran koper ini dikemas dengan teleskop kecil dan kamera elektronik untuk mempelajari variabilitas bintang.
Target utama pertamanya adalah Procyon, bintang paling terang kedelapan di langit malam, mirip dengan Matahari tetapi lebih masif dan lebih jauh dalam kehidupan. Para astronom menyimpulkan bahwa Procyon adalah kandidat terbaik untuk teknik asteroseismologi baru? ? menggunakan getaran permukaan untuk menyelidiki bagian dalam bintang, mirip dengan bagaimana ahli geofisika menggunakan getaran gempa untuk menyelidiki inti Bumi.
PALING memantau Procyon hingga delapan kali per menit selama 32 hari, dengan penyimpangan total hanya tujuh jam dari seluruh waktu itu. Mengumpulkan sekitar 250.000 pengukuran individu, PALING mencapai tingkat ketepatan pengukuran cahaya setidaknya 10 kali lebih baik daripada yang terbaik yang pernah dicapai sebelumnya dari Bumi atau luar angkasa. Tim PALING terkejut menemukan bahwa Procyon tidak bergetar, dan segera menunjukkan bahwa perawatan model bintang yang lebih hati-hati menunjukkan bahwa itu seharusnya stabil.
Kurangnya gelombang yang terdeteksi di permukaan Procyon secara ironis telah menghasilkan gelombang di komunitas astronom bintang sedunia. Hasil ini bertentangan dengan teori dan bukti pengamatan yang telah meningkat selama 20 tahun terakhir. Beberapa misi ruang angkasa internasional yang direncanakan telah dirancang berdasarkan pada keyakinan kuat bahwa bintang-bintang seperti Procyon berdenyut. Temuan PALING berarti daftar target dan strategi mengamati untuk satelit ini mungkin harus diperbaiki secara serius.
Target masa depan untuk PALING termasuk bintang-bintang lain yang mewakili Matahari pada berbagai tahap dalam kehidupannya, dan bintang-bintang yang diketahui memiliki planet raksasa. PALING dirancang untuk dapat mendaftarkan perubahan kecil dalam kecerahan yang akan terjadi ketika sebuah planet mengorbit bintang induknya. Cara perubahan cahaya akan memberi tahu para astronom tentang komposisi atmosfer dari dunia misterius ini, dan bahkan jika mereka memiliki awan.
"Ini seperti melakukan laporan cuaca untuk sebuah planet di luar Tata Surya kita," kata Dr. Jaymie Matthews, MOST Mission Scientist, dari University of British Columbia.
MOST (Microvariability & Oscillations of STars) adalah misi Badan Antariksa Kanada. UBC adalah kontraktor utama untuk instrumen dan operasi ilmiah dari misi PALING.
Dynacon Inc. dari Mississauga, Ontario, adalah kontraktor utama untuk satelit dan operasinya, dengan Institut Toronto untuk Studi Aerospace (UTIAS) sebagai subkontraktor utama.
PALING dilacak dan dioperasikan melalui jaringan global stasiun darat yang berlokasi di UTIAS, UBC, dan Universitas Wina.
Mitra lain termasuk Pusat Harvard-Smithsonian untuk Astrofisika, Universit? de Montr? al, dan Universitas St. Mary di Halifax.
Untuk informasi lebih lanjut tentang PALING, kunjungi: www.astro.ubc.ca/MOST/
Untuk informasi lebih lanjut tentang Badan Antariksa Kanada, kunjungi: www.space.gc.ca/asc/eng/default.asp
Sumber Asli: Rilis Berita UBC
