Gambar ini diambil oleh Front Hazcam di atas kapal NASA, rover Curiosity di Sol 102 (2012-11-18 21:41:54 UTC). Kredit: NASA / JPL-Caltech
Tim Laboratorium Sains Mars telah mengisyaratkan bahwa mereka mungkin memiliki beberapa berita besar untuk segera dibagikan. Dalam sebuah wawancara di NPR hari ini, Penyelidik Utama MSL John Grotzinger mengatakan tes sampel tanah baru-baru ini di instrumen SAM (Analisis Sampel di Mars) menunjukkan sesuatu 'gempa bumi'.
"Data ini akan menjadi satu untuk buku-buku sejarah," katanya. "Itu terlihat sangat bagus."
Apa itu?
SAM dirancang untuk menyelidiki komposisi kimia dan isotop atmosfer dan tanah Mars. Secara khusus, SAM mencari molekul organik, yang penting dalam pencarian kehidupan di Mars. Kehidupan seperti yang kita tahu tidak dapat ada tanpa molekul organik; Namun, mereka dapat hidup tanpa kehidupan. SAM akan dapat mendeteksi konsentrasi lebih rendah dari berbagai molekul organik yang lebih luas daripada instrumen lain yang dikirim ke Mars.
Seperti yang dikatakan banyak ilmuwan, keberadaan dan ketiadaan molekul organik akan menjadi hasil sains yang penting, karena keduanya akan memberikan informasi penting tentang kondisi lingkungan Kawah Gale di Mars.
Tetapi sesuatu 'Gempa Bumi' atau "sangat bagus" mungkin tidak akan menjadi hasil yang sia-sia.
Sudah, tim telah menemukan bukti untuk sejumlah besar air yang mengalir di Kawah Gale.
Pandangan rinci pada lapisan pada Aeolis Mons / Mt. Tajam, gundukan utama di dalam Gale Crater, tujuan akhir Curiosity rover. Kredit: NASA / Caltech-JPL / MSSS
Jika SAM memang menemukan bahan organik, langkah selanjutnya adalah menentukan asal dan sifat pengawetan molekul. Tetapi tim akan menunggu sampai mereka memverifikasi apa pun yang mereka temukan.
Seperti yang dikatakan Joe Palca NPR dalam laporannya, “Mereka mendapatkan beberapa hasil baru yang menarik dari salah satu instrumen penjelajah. Di satu sisi, mereka ingin memberi tahu semua orang apa yang mereka temukan, tetapi di sisi lain, mereka harus menunggu karena mereka ingin memastikan hasil mereka bukan hanya kebetulan atau kesalahan dalam instrumen mereka. "
Tim ini berhati-hati karena pengalaman mereka dalam mencari metana di udara Mars. Ketika salah satu instrumen SAM menganalisis sampel udara, mereka mendapat pembacaan metana. Tapi, ternyata, mereka kemungkinan mengukur beberapa udara yang dibawa dari Florida, karena udara bocor ke dalam Spektrometer Laser Tunable (TLS) sementara pesawat ruang angkasa sedang menunggu peluncuran. Bacaan awal dari TLS, penuh dengan metana, sangat menarik bagi para ilmuwan Curiosity sampai mereka menyadari itu dari Bumi.
Tetapi NPR melaporkan bahwa Grotzinger mengatakan akan butuh beberapa minggu sebelum dia dan timnya siap untuk membicarakan temuan terbaru mereka.
Sementara itu kemungkinan akan ada banyak spekulasi karena semua orang bersemangat tentang prospek kehidupan - dulu atau sekarang - di Mars. Entah akan memiliki implikasi yang mencengangkan.
