Insinyur untuk Laboratorium Sains Mars Curiosity rover kini telah mengarah ke elips pendaratan yang lebih tepat, sekarang bertujuan untuk tempat pendaratan yang lebih dekat ke tempat para ilmuwan akhirnya ingin, kaki Gunung Sharp di pusat Kawah Gale. Dimungkinkan untuk menyesuaikan rencana pendaratan karena meningkatnya kepercayaan pada teknologi pendaratan presisi.
"Kami mengurangi jarak yang harus kami lalui setelah mendarat hampir setengahnya," kata Pete Theisinger, manajer proyek Laboratorium Sains Mars di Jet Propulsion Laboratory NASA. "Itu bisa membawa kita ke gunung beberapa bulan sebelumnya."
Lapisan batuan dan sedimen yang terletak di gunung adalah lokasi utama untuk penelitian dengan bajak.
Curiosity dijadwalkan mendarat sekitar pukul 10:31 malam. PDT 5 Agustus (1:31 EDT, 6 Agustus). Setelah operasi checkout, Curiosity akan memulai studi dua tahun tentang apakah daerah pendaratan pernah menawarkan lingkungan yang menguntungkan bagi kehidupan mikroba.
Theisinger dan para pemimpin misi lainnya menggambarkan penyesuaian target selama pembaruan kepada wartawan pada hari Senin, 11 Juni, tentang persiapan pendaratan dan untuk mengoperasikan Curiosity di Mars.
Elips target pendaratan memiliki lebar sekitar 20 kilometer dengan panjang 25 kilometer (lebar 12 mil dan panjang 16 mil). Analisis berkelanjutan dari kemampuan sistem pendaratan baru telah memungkinkan perencana misi untuk mengecilkan area menjadi sekitar 7 kali 20 kilometer (4 kali 12 mil), dengan asumsi angin dan kondisi atmosfer lainnya seperti yang diperkirakan.
Bahkan dengan elips yang lebih kecil, Curiosity akan dapat mendarat pada jarak yang aman dari lereng curam di tepi Gunung Sharp.
"Kami telah mempersiapkan selama bertahun-tahun untuk pendaratan yang sukses oleh Curiosity, dan semua pertanda baik," kata Dave Lavery, eksekutif program Mars Science Laboratory di NASA. “Namun, pendaratan di Mars selalu membawa risiko, jadi kesuksesan tidak dijamin. Begitu sampai di tanah, kita akan melanjutkan dengan hati-hati. Kami punya banyak waktu karena Curiosity tidak terbatas pada kehidupan seperti perkiraan misi 90 hari seperti Mars Exploration Rovers NASA dan pendarat Phoenix. ”
Sejak pesawat ruang angkasa diluncurkan pada November 2011, para insinyur terus menguji dan meningkatkan perangkat lunak pendaratannya. Laboratorium Sains Mars akan menggunakan versi terbaru dari perangkat lunak penerbangan yang diinstal pada komputernya selama dua minggu terakhir. Peningkatan tambahan untuk operasi permukaan Mars akan dikirim ke penjelajah sekitar seminggu setelah pendaratan.
Persiapan lain termasuk peningkatan perangkat lunak rover dan memahami efek puing yang berasal dari bor yang akan digunakan rover untuk mengumpulkan sampel dari batu di Mars. Eksperimen di JPL menunjukkan bahwa Teflon dari bor dapat bercampur dengan sampel bubuk. Pengujian akan terus melewati pendaratan dengan salinan bor. Bajak akan mengirimkan sampel ke instrumen onboard yang dapat mengidentifikasi bahan mineral dan kimia.
"Bahan dari bor bisa menyulitkan, tetapi tidak akan mencegah analisis kandungan karbon dalam batuan oleh salah satu dari 10 instrumen penjelajah. Ada beberapa solusi, ”kata John Grotzinger, ilmuwan proyek misi di California Institute of Technology di Pasadena. “Senyawa karbon organik di lingkungan adalah salah satu prasyarat untuk kehidupan. Kita tahu meteorit mengirimkan karbon organik non-biologis ke Mars, tetapi tidak apakah meteorit itu bertahan di dekat permukaan. Kami akan memeriksa untuk itu dan untuk petunjuk kimia dan mineral lainnya tentang kelayakhunian. ”
sumber: JPL
