SpaceX telah mengumumkan bahwa peluncuran firma Falcon 9 dan Dragon yang akan datang pada misi komersial COTS 2 telah ditunda ke tanggal target baru tidak lebih awal dari 19 Mei dengan tanggal peluncuran cadangan 22 Mei.
Pada 19 Mei, roket Falcon 9 akan lepas landas pada peluncuran malam pertama pada pukul 4:55 EDT (0855 GMT) dari Space Launch Complex-40 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida.
Dua peluang peluncuran telah tersedia minggu ini pada 7 Mei dan 10 Mei, mengikuti slip terbaru dari 30 April.
Manajer SpaceX membuat keputusan - dalam konsultasi dengan NASA - untuk menunda peluncuran COTS 2 untuk menyelesaikan pengujian dan verifikasi lebih lanjut yang sangat kritis dari semua persyaratan perangkat lunak penerbangan untuk pesawat ruang angkasa Dragon agar selamat dan berhasil menjalankan misinya dalam pertemuan dan docking dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
"SpaceX dan NASA hampir menyelesaikan proses jaminan perangkat lunak, dan SpaceX mengajukan permintaan ke Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral untuk target peluncuran 19 Mei dengan cadangan pada 22 Mei," kata juru bicara SpaceX Kirstin Grantham.
"Sejauh ini, tidak ada masalah yang terungkap selama proses ini, tetapi dengan misi kompleksitas ini kami ingin menjadi sangat rajin."
10 Mei adalah jendela terakhir kesempatan minggu ini karena ledakan tertunda 14 Mei dari kapsul Soyuz TMA-04M Rusia baru dari Baikonur Cosmodrome di Kazakhstan dengan tiga anggota kru baru menuju ISS yang akan mengembalikan pos terdepan menjadi penuh kru pelengkap dari 6 penghuni manusia.
Falcon 9 dan Dragon hanya dapat diluncurkan setiap tiga hari.
Tujuan Dragon adalah untuk membawa persediaan ke dan kembali dari ISS. Dragon adalah pesawat ruang angkasa komersial yang dikembangkan oleh SpaceX dan dirancang untuk menggantikan beberapa fungsi pasokan kargo yang sebelumnya dilakukan oleh armada NASA dari pesawat pengorbit Antar-Jemput sebelum waktunya. Pada saat ini AS tidak memiliki kemampuan untuk meluncurkan kargo atau kru ke ISS.
Menanggapi pengumuman SpaceX, NASA mengeluarkan pernyataan berikut dari William Gerstenmaier, administrator rekanan untuk Eksplorasi dan Operasi Manusia di kantor pusat agensi di Washington:
“Setelah ulasan dan diskusi tambahan antara tim SpaceX dan NASA, kami berada dalam posisi untuk melanjutkan peluncuran penting ini. Kerja tim yang disediakan oleh tim ini sangat fenomenal. Ada beberapa item terbuka yang tersisa, tetapi kami siap mendukung SpaceX untuk tanggal peluncuran barunya 19 Mei. "
SpaceX berada di bawah kontrak dengan NASA untuk melakukan dua belas misi memasok kembali ke ISS untuk membawa kargo bolak-balik dengan biaya sekitar $ 1,6 Miliar.
Naga dimuat dengan hampir 1.200 pon kargo tidak penting seperti makanan dan pakaian pada penerbangan ini.
Misi COTS 2 telah berulang kali tertunda sejak target awal yang direncanakan pada pertengahan 2011 ketika SpaceX meminta agar penerbangan COTS 2 dan 3 digabungkan menjadi satu misi untuk menghemat waktu. Docking Naga pertama ke ISS pada awalnya direncanakan untuk misi COTS 3.
