Ahli geologi yang mencocokkan batu dari sisi berlawanan dari dunia telah menemukan bahwa bagian dari Australia pernah melekat pada Amerika Utara 1,7 miliar tahun yang lalu.
Para peneliti dari Curtin University di Australia meneliti batu dari wilayah Georgetown di Queensland utara. Batuan - batuan sedimen batu pasir yang terbentuk di laut dangkal - memiliki tanda tangan yang tidak dikenal di Australia tetapi sangat menyerupai batuan yang dapat dilihat di Kanada saat ini.
Para peneliti, yang menggambarkan temuan mereka secara online 17 Januari dalam jurnal Geology, menyimpulkan bahwa wilayah Georgetown memisahkan diri dari Amerika Utara 1,7 miliar tahun yang lalu. Kemudian, 100 juta tahun kemudian, daratan ini bertabrakan dengan apa yang sekarang merupakan Australia utara, di wilayah Gunung Isa.
"Ini adalah bagian penting dari reorganisasi benua global ketika hampir semua benua di Bumi berkumpul untuk membentuk benua super yang disebut Nuna," Adam Nordsvan, mahasiswa doktoral Curtin University dan penulis utama studi ini, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Nordsvan menambahkan bahwa Nuna kemudian pecah sekitar 300 juta tahun kemudian, dengan wilayah Georgetown tertahan di Australia ketika daratan Amerika Utara hanyut.
Benua seperti yang kita kenal sekarang telah bergeser ke tempat sepanjang 4 miliar tahun sejarah Bumi. Baru-baru ini, daratan ini bersatu membentuk superbenua yang dikenal sebagai Pangea sekitar 300 juta tahun yang lalu. Ahli geologi masih berusaha merekonstruksi bagaimana superkontinen yang sebelumnya bahkan berkumpul dan pecah sebelum Pangaea. Para ilmuwan pertama kali mengusulkan keberadaan Nuna, superbenua pertama di Bumi, pada tahun 2002. Nuna kadang-kadang disebut Columbia.
Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa timur laut Australia berada di dekat Amerika Utara, Siberia atau Cina Utara ketika benua berkumpul untuk membentuk Nuna, Nordsvan dan rekannya mencatat, tetapi para ilmuwan belum menemukan bukti kuat dari hubungan ini.
Tumbukan daratan dapat membentuk barisan pegunungan. Misalnya, bentrokan lempeng benua India dan Asia sekitar 55 juta tahun yang lalu menciptakan Himalaya. Para peneliti dari studi baru mengatakan mereka menemukan bukti gunung terbentuk ketika Georgetown menabrak seluruh Australia.
"Penelitian yang sedang berlangsung oleh tim kami menunjukkan bahwa sabuk gunung ini, berbeda dengan Himalaya, tidak akan terlalu tinggi, menunjukkan proses perakitan benua terakhir yang mengarah pada pembentukan superkontinen Nuna bukanlah tabrakan keras seperti tabrakan India baru-baru ini dengan Asia, "Zheng-Xiang Li, salah satu penulis studi ini dan seorang profesor ilmu bumi di Universitas Curtin, mengatakan dalam pernyataan itu.
