Hantu dari program luar angkasa Soviet dapat kembali ke Bumi dalam beberapa tahun mendatang. Meniru episode campy dari seri 70-an Pria Enam Juta Dolar, seorang pendarat Venus Soviet yang terdampar di orbit Bumi pada akhirnya akan masuk kembali ke atmosfer, mungkin paling lambat akhir tahun 2019. Untungnya, ini bukan "Penyelidikan Kematian Venus" yang harus dikalahkan Bionic Man Steve Austin, tetapi Kosmos 482 adalah bagian dari era terlupakan yang menakjubkan dari Zaman Antariksa dan satu Anda dapat melacak di langit malam, dengan sedikit keterampilan dan kesabaran.
Cerita dimulai dengan peluncuran roket Molniya 8K78M dari Kosmodrom Baikonur pada pagi hari tanggal 31 Maret 1972. Bagian dari kampanye eksplorasi Venus Soviet pada akhir 1960-an dan awal 1970-an, muatan peluncuran membuatnya menjadi orbit parkir di sekitar orbit Bumi. Pada masa itu, peluncuran Rusia diselimuti kerahasiaan, dan seringkali hanya diumumkan setelah peluncuran yang berhasil, konfirmasi oleh radar barat, atau penampakan yang dilakukan oleh pengamat satelit sukarela.
Tidak seperti misi antarplanet yang dilakukan oleh NASA yang menggunakan booster besar untuk mendorong muatan pada jalur langsung keluar ke tata surya, misi Soviet menggunakan pendekatan multi-langkah. Begitu misi yang terikat Venus ada di orbit di sekitar Bumi, tahap yang lebih kecil akan menyala, memberikan muatan akhir dorongan keluar ke orbit heliosentris. Semua baik-baik saja untuk Kosmos 482 ... sampai tahap atas Blok L sebagian gagal, memecah muatan dan booster menjadi empat bagian. Dua dari fragmen yang lebih kecil masuk kembali ke Ashburton Selandia Baru dua hari kemudian, tetapi penguat yang berfungsi sebagian berhasil menempatkan pendarat Venus di orbit yang lebih tinggi.
Kegagalan ini menghasilkan payload tempatnya di daftar panjang objek Kosmos yang diletakkan di orbit oleh Uni Soviet di sekitar Bumi. Kegagalan itu mirip dengan misi Phobos-Grunt Mars yang ditakdirkan dengan buruk yang dilakukan Rusia pada 2011 dan misi Mars 96, yang keduanya menjadi mangsa Fregat yang rusak tingkat atas dan jatuh kembali ke Bumi. Kosmos 482 masih ada di atas sana, mengorbit Bumi sekali setiap 112 menit dalam orbit yang condong 52,1 derajat ke garis khatulistiwa, mulai dari jarak 2.401 kilometer hingga ke titik dekat yang hanya berjarak 202 kilometer.
Penangkapan Kosmos 482
Pertama, kabar baiknya: Kosmos 482 memulai siklus baru lintasan yang terlihat pada akhir Maret untuk garis lintang tengah utara saat fajar. Ini berarti bahwa Anda akan dapat memata-matai peninggalan Zaman Antariksa ini, meluncur diam-diam dengan latar belakang bintang-bintang. Sekarang, berita buruknya: dengan orbitnya yang memanjang, Kosmos 482 akan sangat bervariasi dalam kecerahannya, dari maksimum brilian dekat magnitudo -1 pada perigee, hingga di bawah besaran pudar +6 pada apogee. Tapi jangan takut, mudah untuk melacak objek yang sulit dipahami seperti itu. Kami suka menguntit satelit yang lebih redup dengan teropong menggunakan metode kami yang bertujuan untuk mendekati bintang terang yang diperkirakan akan dilewati oleh mangsa kami, kemudian hanya menonton dan menunggu saat meluncur.
Heavens-Above menerbitkan pass khusus untuk satelit yang di-overlay pada grafik bintang untuk lokasi Anda. Cukup klik database basis data satelit, ’lalu masukkan ID Kosmos 482 (06073) di bidang rentang nomor satelit untuk daftar lintasan mendatang untuk lokasi Anda. Mengklik pada pass yang diberikan kemudian akan memberi Anda peta bintang bersama dengan jalur satelit. Kami suka menonton dengan radio WWV berjalan di latar belakang untuk peretasan waktu audio yang tepat, sementara kami terus mengawasi langit. Menangkap satelit di dekat perigee adalah pemandangan yang unik, karena ia bisa terlihat diam pada pendekatan, hanya untuk melewatinya dan kemudian berhenti lagi saat ia menjauh dari Bumi. Tentu saja, gerakan ini hanya ilusi, karena satelit bergerak secara kasar menuju dan menjauh dari pengamat di sepanjang garis pandang mereka.
Kapan akan masuk kembali? Beratnya hanya di bawah 500 kilogram (1.100 pound) dan dirancang untuk menahan panas dan tekanan hebat di Venus, ada kemungkinan besar bahwa probe akan bertahan hidup dengan masuk kembali. Saat ini, situs Space-Track milik Komando Gabungan Operasi Luar Angkasa Amerika Serikat — rumah kliring untuk pelacakan satelit — tidak mencantumkan Kosmos-482 pada ramalan kembali. Penunjukan objek NORAD adalah 1972-023A, 06073.
Pelacak satelit veteran Marco Langbroek mencatat bahwa Kosmos-482 mungkin tetap di orbit untuk beberapa tahun mendatang.
“Model… menyarankan masuk kembali (pada) akhir 2025, yaitu di suatu tempat selama 2025-2026,” kata Langbroek Majalah Luar Angkasa. "Ini sesuai dengan perkiraan."
Model masuk kembali seperti itu terkenal sulit diprediksi. Langbroek juga mencatat bahwa dengan asumsi pendarat berdiameter 495 kilogram, 1 meter menempatkan masuk kembali dalam kerangka waktu 2025-2026, dengan nilai peluruhan orbital yang sesuai dengan sejarah orbital objek. Ini juga menunjukkan bahwa objek 1972-023A memang pendarat Venera.
Ini bukan misi Venus Rusia pertama yang jatuh kembali ke Bumi. Misi Kosmos-96 yang gagal jatuh di Pennsylvania tak lama setelah diluncurkan pada 9 Desemberth, 1965, memicu insiden UFO Kecksburg yang terkenal. Meskipun mengalami beberapa kegagalan (tidak jarang untuk misi luar angkasa di tahun 60-an dan 70-an), Uni Soviet berhasil di Venus, mengembalikan beberapa gambar warna pertama dari permukaan dunia yang hangus pada 1 Maretst. 1982.
Ini hanyalah salah satu dari banyak peninggalan menarik dari Zaman Antariksa yang masih ada di orbit. Misalnya, satelit pertama Kanada Alouette-1 masih ada di sana setelah 57 tahun. Dan Vanguards 1, 2, dan 3 masih dalam orbit, diluncurkan pada tahun 1958.
Tapi belum ada alasan untuk menelepon Steve Austin dulu. Bersenang-senang melacak Kosmos 482, artefak menarik dari sejarah ruang modern yang pasti akan membuat berita di tahun-tahun mendatang.
