Lapisan kasar di dalam Kawah Gusev Mars. klik untuk memperbesar
Insinyur NASA telah memindahkan penjelajah Spirit Mars ke lereng yang menghadap ke Utara dengan aman untuk keluar dari musim dingin Mars. Manuver ini menjadi lebih sulit karena roda kanan depan berhenti bekerja - robot menyeretnya seperti jangkar. Spirit membutuhkan sudut yang baik menuju matahari untuk menangkap energi dari Matahari ke panel surya. Perlu menyimpan listrik yang cukup untuk menjalankan pemanas semalam yang melindungi elektroniknya.
Mars rover Spirit NASA telah mencapai lokasi yang aman untuk musim dingin Mars, sementara kembarannya, Opportunity, membuat kemajuan cepat ke arah tujuannya sendiri.
Kedua penjelajah baru-baru ini memulai perjalanan penting - tetapi sangat berbeda - setelah minggu-minggu sebelumnya memeriksa situs-situs dengan lapisan sejarah Mars. Peluang selesai memeriksa bukti sedimen dari air purba di sebuah kawah yang disebut "Erebus," dan sekarang dengan cepat melintasi tanah datar menuju daya tarik ilmiah dari kawah yang jauh lebih besar, "Victoria."
Spirit mempelajari tanda-tanda ledakan yang telah lama terjadi di dataran tinggi yang terang dan disebut “Piring Rumah” selama bulan Februari dan Maret. Kemudian salah satu dari enam rodanya berhenti bekerja, dan Spirit berjuang untuk menyelesaikan gerak maju singkat ke lereng yang menghadap utara untuk musim dingin. "Untuk Spirit, prioritasnya adalah mencapai surga musim dingin yang aman," kata Dr. Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, N.Y., peneliti utama untuk proyek Mars Exploration Rover.
Rover telah beroperasi lebih dari delapan kali selama penjelajahan tiga bulan mereka yang semula direncanakan di Mars. Masing-masing telah menempuh jarak lebih dari 6,8 kilometer (4,2 mil) sekitar 11 kali sejauh yang direncanakan. Digabungkan, mereka telah mengembalikan lebih dari 150.000 gambar. Dua tahun lalu, proyek tersebut telah mengkonfirmasi bahwa setidaknya satu tempat di Mars memiliki lingkungan yang basah dan mungkin dihuni sebelumnya. Temuan ilmiah berlanjut.
Peluang menghabiskan sebagian besar dari empat bulan terakhir di Erebus, kawah tumbukan yang sangat terkikis sekitar 300 meter (1.000 kaki) dengan diameter, di mana bajak menemukan banyak lapisan tipis, lapisan bergelombang yang ditafsirkan sebagai sidik jari dari air yang mengalir. “Apa yang kita lihat di Erebus adalah interval lebih tebal dari sedimen basah daripada yang pernah kita lihat di tempat lain,” kata Dr. John Grotzinger dari California Institute of Technology, “Singkapan yang sama juga memiliki retakan yang mungkin terbentuk dari pembasahan dan pengeringan. ”
Pada pertengahan Maret, Peluang memulai perjalanan 2 kilometer (1,6 mil) dari Erebus ke Victoria, sebuah kawah sekitar 800 meter (setengah mil) yang melintang, di mana deretan tebal batuan sedimen terbuka. Dalam tiga minggu terakhir, Peluang telah mendorong lebih dari seperempat dari jarak itu.
Di Home Plate, Spirit menemukan lapisan kasar ditindih dengan lapisan yang lebih halus dalam pola yang cocok dengan akumulasi material yang jatuh ke tanah setelah ledakan vulkanik atau dampak. Di satu tempat, lapisan-lapisan itu berubah bentuk di mana sebuah batu seukuran bola golf tampak jatuh pada mereka ketika mereka lunak. "Ahli geologi menyebut itu 'bom sag,' dan itu adalah bukti kuat untuk beberapa jenis bahan peledak," kata Squyres. "Kami ingin memiliki waktu untuk mempelajari Home Plate lebih lama, tetapi kami harus menuju lereng yang menghadap ke utara sebelum musim dingin menjadi terlalu buruk."
Spirit ada di belahan selatan Mars, tempat matahari menyeberang lebih rendah di langit utara setiap hari. Penemu mengandalkan tenaga surya. Jumlah yang tersedia akan terus menurun hingga hari-hari terpendek di musim dingin Mars, empat bulan dari sekarang. Untuk terus menghasilkan listrik yang cukup untuk menjalankan pemanas semalam yang melindungi elektronik vital, panel surya Spirit harus dimiringkan ke matahari musim dingin dengan mengarahkan bajak ke lereng yang menghadap utara. Namun, pada 13 Maret motor penggerak roda kanan depan keluar. Spirit kemudian mengemudikan sekitar 80 meter (262 kaki) menggunakan lima roda dan menyeret keenam, tetapi rute awal menuju bukit besar terbukti tidak bisa dilewati karena tanah yang lunak. Pekan lalu, tim memilih punggungan kecil di dekatnya, dijuluki "Low Ridge Haven," sebagai tujuan musim dingin. Spirit mencapai punggungnya hari Minggu dan memiliki kemiringan 11 derajat ke arah utara.
“Kita harus berhati-hati memilih jenis medan yang kita lewati,” Dr. Ashitey Trebi-Ollennu, perencana penjelajah di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, mengatakan tentang tantangan mengemudi roda lima. Dalam tes di JPL, tim telah berlatih manuver untuk mendapatkan kemiringan tambahan dengan bertengger di roda kiri-depan pada batu ukuran bola basket.
Menghabiskan delapan bulan atau lebih di Low Ridge Haven akan menawarkan waktu untuk banyak studi berdurasi panjang yang telah dipertimbangkan oleh anggota tim sains sejak awal misi, kata Dr. Ray Arvidson dari Washington University di St. Louis, wakil kepala penyelidik. Ini termasuk pemetaan terperinci batuan dan tanah; penentuan komposisi batuan dan tanah secara mendalam; pemantauan awan dan perubahan atmosfer lainnya; mengawasi perubahan permukaan yang halus karena angin; dan mempelajari sifat-sifat permukaan bawah dangkal dengan melacak perubahan suhu permukaan selama rentang bulan.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California, Pasadena, mengelola Proyek Mars Exploration Rover untuk Direktorat Misi Sains NASA.
Untuk gambar dan informasi tentang rover, lihat http://www.nasa.gov/rovers atau http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Untuk informasi tentang NASA dan program agensi di Web, kunjungi http://www.nasa.gov.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
